Оправилась после ночевки на старой мельнице Самира довольно быстро: первую половину дня настороженно косилась на попутчиков и держалась рядом с Мэлеасом, но к вечеру уже весело болтала со всеми (разве что, кроме Сорена, который делал вид, что ее не замечает, и Шена — выходка с ножом все же напугала изрядно, и даже понимание, что сделал он это для спасения всех, и ее самой в том числе, пока не помогало). Руки болели, но ранены в отряде были многие, и никто не стонал — пришлось и Самире помалкивать, чтобы не прослыть нытиком и тряпкой, чего она очень не хотела, тем более в компании почти незнакомых людей, с которыми теперь приходилось общаться и, наверное, придется общаться в будущем.
— Далеко еще? — она задавала этот вопрос раз сто за прошедшие двое суток, пока люди Мэлеаса добирался до цели, минуя леса, болота, а потом и горный перевал.
Половина отряда отмалчивалась, давая понять, как девчонка им заколебала со своей болтовней, вторая половина отвечала всякий бред, типа "за соседней елкой", "когда пройдем тайный ход через медвежью берлогу", "как только встретим ежа-часового", чтобы посмеяться и быстрее скоротать время. В ежей Сэм не поверила, а с берлогами Мэлеас приказал завязывать, после того, как девчонка одну из них чуть не проверила на наличие того самого хода: отделались малой кровью — пришлось прикончить медведя и дать хорошенько по шее Ферену, чтобы подобных шуток не высказывал. Самира надулась и около часа думала месть. Успокоилась, когда поставила шутнику на берегу небольшой речушки подножку и отправила в холодную воду, а пока брат с матом вытаскивал того на берег, сбежала под бок к Мэлеасу под гогот остального отряда. 
Дорога вилась по горному склону. Сейчас дожди больше не преследовали, ашасы не встречались, - везло! - и Самира любовалась желтеющими к осени горными долинами и высокими, прячущимися в облаках, вершинами, покрытыми лесом и снежными шапками. Несколько раз попадались быстрые речки и небольшие водопады. Даже солнца здесь, в горах, вдалеке от земель игни, было больше. Или, может, Сэм просто так казалось из-за массы новых впечатлений и открытий. А еще ей очень нравилось ощущать собственную уникальность – беды в ней девчонка пока не видела, зато могла хоть чем-то гордиться. Ее боятся ашасы! Разве этого мало? Может монстры и на дорогу за эти два дня не выходят только потому, что она, Самира, сейчас идет рядом со всеми!
Рыжий Амик весь путь вспоминал погибших лошадей и стонал, что поклажу приходится тащить на себе. У Самиры, как и у Мэлеаса, вещей было немного, поэтому она и не унывала. Единственное, что омрачало путь даже ей - воспоминания о гибели Курта. О нем старались не думать, – к смерти, постоянно снующей рядом, в этом мире давно привыкли, - но все же, чем ближе подходили к Бентону, тем задумчивее становился Мэлеас, тем чаще возникали споры, кто будет о гибели Курта сообщать. К его близким идти по своей воле ни у кого желания не возникало – недобрые вести приносить всегда тяжело. На общем фоне Самира тоже чувствовала себя в чем-то виноватой, хоть и понимала, что ее вины уж точно нет. Ведь даже перевязать пыталась, но не судьба – не помогло.
- Мэль, а у тебя большой дом? А с кем ты живешь? – пока дорога тянулась по скучному однообразному ущелью, с новым энтузиазмом взялась за расспросы Самира. - А вы с Илией любовники? – на стрельнула глазами в сторону девушки, идущей чуть впереди. – А дети у тебя есть? А хочешь, я спою?
Последний вопрос был риторическим. Сэм уже решила спеть. Песенка была шутливой и матерной – она слышала ее в каком-то трактире и запомнила из-за веселой мелодии. Голос и слух у девчонки тоже не подкачали. В итоге, Ферен подпевал припев, Сорен закатил глаза, бурча ругательства, остальные поржали.
Веселье оборвал Амик, первым добравшийся до крутого спуска в долину и громко объявивший:
- Пришли!
Самира быстро замолчала и вприпрыжку понеслась к нему, чтобы увидеть то, ради чего проделала весь нелегкий путь.

Дом с виду показался Самире огромным, хотя, конечно, принцу и дворец бы полагался, но все равно приятно, что такой большой и внушительный, по сравнению с остальными строениями. Людей много - по двору человек пять снуют, не меньше. И ей тоже в нем жить - приятно вдвойне! Переминаясь с пятки на носок, девчонка покачивалась на одном месте и с интересом рассматривала все вокруг, пока Мэлеас разговаривал с какой-то старухой, выскочившей из дома.
Впрочем, к старухе он скоро пригласил и Сэм.
Вблизи домоправительница оказалась довольно отталкивающей из-за изуродованного лица. Холодный взгляд и поджатые губы явно намекали, что еще одному жильцу она никак не рада. Самире последнее было безразлично - ее сюда привел Мэлеас, и он главнее, так что старой грымзе по любому придется засунуть все свои недовольства подальше в зад.
- Здрасьте, - и все же Сэм постаралась вести себя культурно. Запахнув куртку, она уставилась на бабку, гадая, откромсали той нос игни или собаки отгрызли.
Магда окатила в ответ ледяным взглядом, и узкие иссохшие губы сжались еще плотнее. Кивком она отослала любопытствующих мальчишек прочь - те исчезли еще прежде, чем старуха всерьез впала в раздражение.
- Послала же Кайтая проблем на голову... Воды не напасешься на это, - пробормотала она, обращаясь явно не к Самире - девчонку она сочла недостойной такой высокой чести. - А одежда? Боги, он хочет загадить весь дом, таская сюда девок, которым в последнем шалавнике не рады будут?! - продолжая ругаться, старуха сделала несколько шагов по двору и только тогда обернулась на гостью. - Чего стоишь?! Как тебя... Самика!
- А что мне, сесть что ли? - фыркнула в ответ Самира. - Сэм меня зовут. Так проще будет, если с памятью нелады на старости лет. И нефиг бурчать! Добурчалась уже, что без носа осталась! Кстати, что с носом-то? - в голосе девчонки проскользнул неподдельный интерес.
Нет, злой Самира не была, но привыкла отвечать хамством на хамство.
- Не твое дело! - сухая, как птичья лапа, но проворная старческая рука отвесила девчонке болезненный подзатыльник. - Держи рот на замке, из него воняет не меньше, чем от всей тебя. А ну, пойдем!
С этими словами она вцепилась узловатыми пальцами Самире повыше локтя и бесцеремонно потащила за собой через двор, мимо женщины, кормящей кур, мимо молодого человека, обустраивавшего лошадей, к маленькому деревянному пристрою на улице. Внутри обнаружилась громадная деревянная же кадка с холодной водой и несколько банок с порошками и травяными настойками, расставленные на низких полках.
- Снимай свое тряпье и залезай внутрь, - велела Магда, по-хозяйски упершись руками в бока.
Самира ткнула пальцем в воду и поежилась.
- Разбежалась! Как же! Сейчас в этот холод и залезу! - она гордо вздернула подбородок и отодвинулась от кадки подальше. - Мне и так хорошо, сама туда полезай, если так надо.
- Не болтай! - старуха отвесила второй подзатыльник и стащила с Самиры грязную куртку. - Раздевайся! Сейчас горячей принесу. Если уж ему приспичило тащить в постель всякую рвань, пусть это хотя бы будет чистая рвань...
- Никуда меня никто не тащит, дура старая! - обиженно засопела Сэм, потирая ушибленный затылок. - И не хватай чужие вещи, - она по-хозяйски забрала куртку обратно. - Сама сниму, не маленькая. Вот принесешь горячей воды, тогда и залезу в твою бочку. Сразу сказать не могла?
- Ишь ты, - Магда повернула к девчонке свое изуродованное лицо, и в темных глазах зажегся огонек интереса. - Зачем же ты ему тогда сдалась, раз уж ты такая "не маленькая"?
- Откуда мне знать? - Самира положила куртку на лавку и потянулась. - Может, я такая замечательная, что влюбился с первого взгляда и теперь хочет поухаживать сначала?
Мысль о том, что Мэлеас хочет затащить ее в постель, раньше девчонке в голову не приходила. Он был симпатичным, и веселым, и добрым, и его все слушались... Сэм спала под его боком уже три ночи, и он ни разу до нее не дотронулся. Хотел бы, давно б уже затащил в кусты где-нибудь по дороге! Но позлить бабку подмывала вредная самирина натура.
- Брезгует небось, - безжалостно хмыкнула старуха. Все до единой морщины на ее черепашьем лице светились не сдерживаемым ехидством. - Он такой. Раздевайся, говорю. Сейчас вернусь. Не суй никуда свой длинный нос, - с этими словами она прошаркала к двери и захлопнула ее за собой.

Странности в бабкином поведении Самиру не волновали. Старики все странные, ума в голове остается мало, - это еще тетка говорила, - зато теперь никто не мешал наслаждаться купанием. Девчонка зажмурилась, погрузившись по шею в теплую воду, но что-то мешало...
Запах! Точно! Волосы воняли, словно она их в клоповник сунула!
Сэм открыла глаза, рассматривая полку напротив.
Ага! Вот и пригодились все эти таинственные вкусности!
Быстро выбравшись, она прошлепала босыми ногами к заветным полкам, оставляя за собой на полу мокрую дорожку, выбрала две баночки, пахнущие цветами, и вернулась обратно. Одна банка была безжалостно перевернула в воду - по комнате сразу растекся неповторимый аромат (жаль, Сэм не знала, как называются такие прекрасные цветы, из которых сделали настой), вторая пошла на волосы, чтобы избавиться от неприятного запаха бабкиного противовшиного средства.
Самира блаженно опустилась в воду, вновь закрыв глаза и принюхиваясь. Да, теперь ей нравилось все! И можно было наслаждаться теплой водой без старухиного дребезжания над ухом.
Надолго избавиться от дребезжания, правда, не удалось - примерно через десять минут, когда девчонка почти задремала, Магда вернулась и ожидаемо подняла крик.
- Все масло вылила, бесстыжая твоя морда! - ругалась бабка, цепко схватив Сэм за руку и выволакивая ее из кадки. - Такую цену плочено, всю банку извела! Кто ж так делает?! А ну вставай и одевайся!
Она кинула в Самиру чистым полотенцем. На новые подзатыльники, впрочем, поскупилась - проследила, чтобы девчонка тщательно вытерлась, и ткнула пальцем в аккуратно сложенную на скамье одежду: платье из мягкой синей материи со шнуровкой на груди и разношенные, но чистые башмаки. Встала в углу непримиримым идолом, наблюдая, как Самира натягивает платье, путаясь в рукавах.
- Ну... совсем другое дело, - изрекла наконец Магда, и в голосе послышалось даже нечто вроде гордости за хорошо сделанную работу. - Похожа на человека. Повернись, патлы тебе распутаю.
Самира покорно повернулась, сосредоточенно затягивая на груди шнуровку. Платье ей нравилось - чистое и неожиданно красивое.
- Это твое что ли? - она  провела руками по мягкому подолу, расправляя складки. - Хорошее. Зеркало есть? - посмотреть на себя новую не терпелось, ведь волосы можно было расчесать и потом, когда высохнут.
- Мое-мое. Я в молодости знаешь какая была красотка? - хмыкнула старуха, расчесывая волосы девчонки гребнем. - Целых двое игни меня друг у друга выкупали, перессорились оба. Погоди, успеешь еще на себя наглядеться. Грязь с тебя смыли, так и рожица чистая, приятная...
- Я и так приятная, - подтвердила Самира, усаживаясь на лавку, чтобы старухе было удобнее разбираться с ее волосами. - Ты у демонов жила? - демонов девчонка видела только издали (в их захудалую деревушку они не наведывались), и теперь ей было интересно послушать Магду.
- Я в Эшессе жила, служанкой у одного игни, - проскрипела бабка, распутывая длинные темные пряди. - Он несколько лавок в городе держал, не бедный был. И у меня работа не пыльная - по дому прибраться, что попросят поднести, жене его одеться-причесаться помочь. А как подросла, он на меня глаз положил, чуть ли не каждый день в постель к себе требовал. Тот еще кобель, а поди ж ему слово поперек скажи... А там сосед его в гости наведался, увидал меня, выкупить захотел, а мой не отдавал. Спорили они, спорили, покуда гость его как-то меня в тихом углу не зажал да не отымел, а в самый разгар веселья и хозяин заявился. Разозлился, разорался, как ашас, в задницу укушенный, да и велел мне нос-то отмахнуть, чтобы неповадно было... - Магда вздохнула и выпустила Сэм.
- Ты-то причем? - возмутилась было Самира, но быстро умолкла. Понимала, что спорить с господами смысла нет - как заходят, так и поступят, и чужое мнение их не волнует ничуть. Ее и саму теткин муж, пусть и не игни, в угол зажимал: облапал, потискал, а большего не успел - тетка со свои выводком домой пожаловала. И разве пожалуешься ей? Не поверит же - оба бы по морде дали (тетка за вранье, ее муж - за донос), и виноватой в глазах всей деревни осталась бы конечно же Самира! В общем, еще один плюс того, что сбежала.
- Бедненькая ты, - ухватила Сэм старуху под руку, невзирая на несколько недавно полученных затрещин. К последним она давно привыкла, так что рассматривала, как нечто само собой разумеющееся. - Расскажешь, как сбежала?
- Ох, да отцепись ты, прилипала, - беззлобно проворчала Магда, явно жалея, что разговорилась на эту тему. - Сбежала и сбежала, а там на повстанцев здешних и вышла. За то они и борются, чтобы никто больше с нашей братией так не поступал. А как по мне так лучше б мирно здесь прожили, где их не найдут, да не лезли, куда не нужно. Но Мэлеаса разве ж переубедишь, он молодой да упрямый, да мыслит все о своем, о высоком. Одно слово - принц... - бабка вздохнула и потянула Самиру за собой.
По выметенному двору они прошли в дом, поднялись по лестнице на второй этаж с несколькими дверями. Из-за одной, прикрытой, доносились негромкие мужские голоса - среди них выделялись знакомые негромкие интонации Мэля и глухие раскаты баса Скилара, - во вторую, маленькую, с небольшой кроватью, узким окном и стоящим в углу сундуком, Магда завела Сэм. Прошаркала к сундуку и бережно, как драгоценность, извлекла потускневшее, но чистое зеркало с таз величиной, осторожно установила на крышку сундука, прислонив к стене.

- Что это он меня обманет? Вот еще, - Самира начинала путаться в сложных выражениях Мэлеаса, а поэтому просто добавила себе кусок курицы. Подумала… и добавила еще один, пока не отнимают. Раз дают – надо наесться от пуза.
Мэль вздохнул.
- Я говорю, не все бывает так, как тебе кажется, - он кивнул на курицу. - Ешь, не бойся.
Обед, переходящий в ужин, прошел быстро - оба были голодны и не тратили слишком много времени на разговоры. Насытившись первым, принц исчез в уже знакомом Самире деревянном пристрое с кадушками. Большой дом жил своей повседневной жизнью - разве что суматоха с возвращением хозяина усилилась - переговаривался голосами слуг и друзей Мэля, перекликался ржанием лошадей и квохтаньем кур со двора, гремел посудой и ведрами, звенел простенькой песней, доносившейся откуда-то из глубины коридора.
Принц появился лишь час спустя, когда Магда, невзирая на статус гостьи и ее избранную кровь, припрягала девчонку мыть посуду после ужина. Двое мальчишек лет десяти, уже виденные Самирой раньше и тоже привлеченные к важному делу, таращились на девушку, как мышата, но расспрашивать пока что не решались.
- Пойдем со мной, - Мэль, посвежевший и переодевшийся в чистое, кивнул Сэм, - поговорим.
Она обрадованно встряхнула воду с рук, вытерла их о подол платья и, победно улыбнувшись Магде, мол, домывай сама свои тарелки, выскользнула с кухни. Вообще-то Самира была не против помочь и показать, что может быть полезной, но усердие бабки, с которым та взялась за воспитание, порождало невольное отторжение со стороны девчонки-бродяжки, которая всю свою сознательную жизнь по большей части была предоставлена самой себе. 
Мэль привел в ту самую комнату, в которой разговаривал с Энги, Скиларом и другими обитателями дома. В ней не было бы ничего примечательного - забранное ставнями окно, под окном широкая скамья, на которой, при желании, можно было бы разместиться спать, да широкий стол - если бы не шкаф, доверху забитый потрепанными пухлыми томами, свитками, бумагами и прочим барахлом. На столе оплывали свечи, лежала одна из книг, на полях - сделанные рукой Энги пометки.
- Это моя сокровищница, - принц склонился над столом, с любопытством пролистнул несколько страниц, пробегая взглядом по выпискам. - Самые драгоценные вещи на свете. Сегодня можешь спать здесь, или вместе с Магдой, или внизу, рядом с кладовой и кухней. Где тебе больше нравится?
Он поднял глаза на замершую у дверей Самиру.
- Да мне все равно, я везде могу, - робко отозвалась она, осматриваясь. Сокровищ не заметила. Но, может, припрятаны где? -  Не боишься, что сопру что-нибудь? Да и Энги этот не здесь спит разве?
- Энги спит в угловой комнате, - отозвался Мэль, складывая кипу дряхлых бумаг стопкой. - А насчет того, что сопрешь... ты разве умеешь читать? - он подвинул к ней раскрытую книгу.
Она мотнула головой:
- Неа. А что в ней?
Непонятные закорючки, если и имели смысл, то от Самиры его явно скрывали.
- А Энги умеет? Вы здесь разговаривали, я думала, он тут живет, - она села на лавку, опершись об нее ладонями, чуть откинувшись назад и болтая ногами. 
- Здесь я собираю истории, - Мэль сел за стол, перевернул книгу. - Энги мне помогает. Хроники, летописи, записи людей, которые жили до владычества игни, или записи рассказов, дошедших до нас тех времен. В твоем доме рассказывали истории? О давних временах, о людях, которые совершали подвиги до того, как появились демоны? О том, как они жили и что делали? - он откинулся на резную спинку стула и с интересом уставился на болтавшую новыми башмаками девчонку.
- Нет, - Самира вновь покачала головой, под взглядом Мэлеаса чувствуя себя в чем-то ущербной, и перестала болтать ногами. – Никогда такого не слышала. У нас обсуждали только погоду, урожай, кто родился, женился или помер. Или кто с кем спит. А ты с кем спишь? – она склонила голову набок. – Магда сказала, что ты постоянно девок таскаешь себе для постели. И меня для этого привел, только отмыть отправил для начала.
- У нас это тоже обсуждают, - Мэль усмехнулся. - Но перед тобой я не обязан отчитываться, с кем сплю. С кем бы ни спал, они несколько постарше тебя, - он вновь невольно смерил взглядом синее платье Сэм, мерно вздымающееся на груди. - Но тебя я привел точно не для этого. Прости, для меня ты маловата. Во-первых, я хотел защитить тебя от Сорена - если ты, конечно, сама на его счет не передумала. А во-вторых, есть кое-что более важное... - он задумался на миг, подбирая слова.
- И что это? – она выпрямилась, а затем наклонилась вперед.

Энги вернулся домой уже задолго после заката. Пока разобрался с ранеными, пока выслушал подробности путешествия, которые у всех были малость своими, а потому разными (да и как не слушать, если упорно рассказывают?), оказалось, что времени уже пролетело достаточно, поэтому и к дому несся со всех ног, через плетни и огороды, чтобы добраться поскорее. Хотелось все же выслушать самого Мэлеаса, да и на чудо-девчонку взглянуть, пока Магда ту спать не загнала. Бабка была та еще диктаторша, и после заката, если дел нет, полагалось всем забираться на боковую - кроме, разумеется, Скилара, Ксарта и прочей охраны Мэля, сменявшейся в зависимости от порядка караула. По крайней мере, на Энги она шипела что есть сил, пока не привыкла, что тот все равно частенько может засиживаться за книгами, что приносил Мэль, и это не мешает ему вставать утром вовремя.
Увидеть Самиру он все же не успел.
- Спать легла, - поджав губы, сообщала Магда. – В библиотеке Высочества, так что не смей туда лазать ночью за своими книгами. Иди лучше поешь. Пирог и каша остались, остальное все умяли. Ты б видел как эта девка жрет! Сущий ашас! Все что на столе было, подмела.
Насчет прожорливых ашасов старуха не уставала ворчать еще с того дня, как в доме появился сам Энги - по-видимому, так она реагировала на каждого нового обитателя дома.
Мэлеас появился, когда целитель уже вовсю расправлялся с пирогом. Вид у принца был несколько помятый и заспанный - после разговора с Самирой он и сам задремал, но проснулся к возвращению Энги. Дом уже окутала тишина - только где-то за стеной негромко резался в карты Скилар с кем-то из охраны - его бас было ни с чем не спутать - да сонно похрапывали на кухне у очага маленькие помощники Магды. Спросонья они дернулись было прислуживать Энги, но целитель жестом отправил их досыпать - раздобыть себе пищи в спящем доме он мог и сам.
- Как они там? - Мэль спустился к столу, придерживая свечу, отбрасывающую длинные черные тени, присел на свободную скамью. - Как Илия?
- Да нормально все – ничего серьезного, - Энги оторвался от пирога. -  Сорен злющий только. А Ильку не видел – она сразу к своим сбежала, сказала, что не надо ничего. Схожу к ней с утра. Расскажешь, что все-таки произошло? У меня уже по крайней мере пять вариантов истории с мельницей. Хорошо хоть до нее все более-менее рассказывают одно и то же, а то я б уже решил, что в город вы все ходили в этот раз отдельно друг от друга, - он налил в кружку молока и внезапно добавил: - Давай заведем корову? Коровье молоко вкуснее козьего.
- Завели уж, вон, в библиотеке сопит, - хмыкнул Мэль, подавив за усмешкой зевок. Потянулся, подставил к кувшину Энги вторую кружку. Вообще сейчас он предпочел бы что-то покрепче молока, но лезть в погреб за элем попросту не хотелось. - А с Сореном... сложно все. Подвернулась девка, а ты же помнишь, какие у него наклонности, - ходили слухи (которые не спешил опровергать и сам Сорен) о преступлении, за которое Сорена хотели вздернуть в родном городке, и связанном с убийством нескольких совсем юных девиц, которым не посчастливилось повстречать его в неурочный час. В Бентоне за пришлым следили, да и сам Сорен был не настолько туп, чтобы ополчить на себя жителей такого маленького поселения, но факт оставался фактом. - Нарвался, полез в драку. Еще бы немного и, наверное, вызвал бы меня на поединок, - Мэль вздохнул и отпил из кружки.
- Сорен тебя? Да у него совсем голову напекло! – Энги недоумевал. Для него вызвать на поединок самого принца вообще было делом немыслимым. За него же половина Бентона встанет, если не весь! А Сорен так и оставался чужим, хоть и жил здесь уже больше года. – Зачем я вообще его лечил? Пусть бы так ходил, может психу бы поубавилось. Сказал бы ты сразу…

Энги прищурился, но вслух лишь заметил:
- С каких пор ты так полюбил молоко? И я ж тебе предлагал, давай корову заведем. Пригоним откуда-нибудь... Самира будет ее пасти и доить. И девчонка при деле, и мы при молоке. Можно делать сметану, масло… Магда порадуется.
- Да если бы, - отмахнулся Мэль, которого коровы интересовали в последнюю очередь. - Где ты здесь корову возьмешь? Их и на равнине-то всех игни пожрали. К тому же не думаю, что Магда согласится без ворчания, ее вообще сложновато чем-то развеселить, - он усмехнулся, вспомнив ворчание старухи на появление в доме сперва Энги, потом Сэм, которые не являлись напрямую помощниками по хозяйству. - По-моему, ты единственное приобретение, которому она хоть как-то порадовалась: теперь есть кому лечить ее больную спину и старческий ревматизм.
- А что, Магда серьезно меня похвалила? – Энги оглянулся в сторону дверей, куда ушла старуха, словно та могла подслушать, и заинтересованно уставился на Мэлеаса. – Мне так она только пеняет, какой я плохой – то то не так, то это – не знаешь, как угодить, - он не сердился на Магду, давно привыкнув к ее характеру и вечному ворчанию, поэтому слова принца его действительно удивили.
- А ты не знал? - в свою очередь переспросил Мэль, улыбаясь. - Да она привязалась к тебе за три года. Сам знаешь, детей у старухи нет, а тебя она ценит и уважает. По-моему, в ее глазах ты даже больший принц, чем я, а это дорогого стоит, - хохотнул он, вертя кружку в руках.
- Какой из меня принц? – Энги развеселился. – Хотя я б не отказался – дворец, армия, прекрасные наложницы и Магда, в качестве Первого Советника. Тебя, пожалуй, возьму в качестве барда, чтобы на ночь сказки рассказывал, - он подпер щеку кулаком, облокотившись на столешницу. 
Истории Мэлеаса Энги на самом деле любил слушать, без всяких шуток, наверное, поэтому и сам взялся ему помогать со старыми книгами, пытаясь разобраться, как жил народ до прихода игни, чему радовался, чего боялся и как докатился до того, что орды демонов спокойно хлынули в Мавэнну. Жаль только, что рукописей с тех времен оставалось все меньше, а половина из тех, что сохранились либо оказалась непоправимо испорчена временем, либо написана совсем непонятным языком, расшифровать который удавалось далеко не всегда.
- Прекрасные наложницы? Ну-ну, - расхохотался в ответ Мэль. - Главное, не перепутай их ненароком с Первым Советником, а то мало ли что... Спасибо, хоть меня без хлеба не оставишь, великодушное Высочество!
Опыт подсказывал ему, что примерно так и жили люди до вторжения, и игни во многом переняли свои нынешние обычаи именно у их же собственных предков. Мэль надеялся, что последние из его находок хотя бы частично прольют свет на эти догадки.
- Кстати, - вспомнив о книге, Мэль выпустил кружку и наклонился вперед. - Тебе удалось что-нибудь расшифровать?
Рукопись, попавшая ему в руки в последний раз, была поистине уникальной - хотя бы тем, что записи на рассыпающихся от старости страницах были начертаны очень и очень давно. Немногие в древности владели искусством письма — слагать слова в цепочки многие сказители полагали забавой, а описывать свои обычаи и песни и вовсе считали излишним. Они передавали их от сказителя к сказителю — бережно, как сокровища, ценность которых не представляли сами, и до тех пор, пока были живы сказители, были бессмертны и их истории и песни. Должно быть, им казалось, что и сами они всегда будут бессмертны.
Слава богам, находились и те, кто готов был доверить свои слова и мысли бесстрастной, безмолвной бумаге, поделиться ими с тем, с кем никогда не встретятся в будущем. Не будь таких людей, сейчас Мэль никогда не узнал бы ничего о них. И в особенности - о тех из них, кто что-то знал об игни. Первых игни.
- Мое Великодушное Высочество с этой книгой в полном пролете. Отдельные слова я перевел, но в целом картинка не складывается. Там какие-то ритуалы, но не пойму для чего… Абсолютно бессвязный текст, - расстроенно пожаловался Энги. – Такое чувство, что мы переняли язык игни, но вообще утратили свой, на котором люди общались много лет назад. Но я еще попробую, - оптимистично добавил он следом. – Или сам глянь… И я еще попросить хотел…
- О чем? - несколько рассеянно откликнулся Мэль, обдумывавший его слова. На книгу, оставленную Энги, он возлагал большие надежды, но ничего не поделать - придется посвятить этому больше времени. Сам он знал древний язык немного получше целителя - но именно что немного, для того, чтобы внятно и полностью перевести книгу, требовались знания куда большие.
Энги на мгновенье замолчал, подбирая слова. Быть может, не очень хорошая идея была приставать к принцу с просьбами, едва тот успел вернуться домой, но кто знает, будет ли у него время выслушать завтра или послезавтра? Пока сидит и никуда не торопится, лучше подкинуть навязчивую мысль, чтобы он смог ее позже обдумать.
- Я хотел попросить взять меня с собой в Эшесс, - он внимательно следил взглядом за реакцией Мэлеаса. -  Вы ведь туда отправляетесь в следующем месяце? Понимаю, что там опасно, но обещаю, никуда не лезть! В Бентоне спокойно и здорово, но должна же от меня быть тоже хоть какая-то польза! Ты научил меня стрелять и управляться с мечом -  я смогу за себя постоять, поверь.

- Вставай! - Сэм тряхнули за плечо, назойливый скрипучий голос пробивался сквозь самый глубокий сон. - Просыпайся, слышишь? Эй, Самика!
Разумеется, это была Магда, явно вознамерившаяся отравить новоприбывшей жизнь всем, чем только могла. Убедившись, что девчонка раскрыла глаза, старуха сноровисто прошаркала к окну, распахнула запертые ставни. Комнату залил яркий свет - один из последних солнечных осенних дней выдался на редкость теплым. За окном громоздились окутанные утренним туманом горные вершины, ворвавшийся в комнату ветерок шевельнул оставленные на столе бумаги.
- Вставай, кому говорю! - Магда зыркнула на Сэм и, пройдя к столу, проверила состояние свечей, неодобрительно цокнув языком. - С утра у Высочества совет, все в доме соберутся, так что займешься делом, пока они тут сидеть будут, и будешь вести себя тихо.
- А че за Совет? – лениво поинтересовалась Самира, потянувшись, но не торопясь слезать с лавки.
Спала она голышом. Подаренное Магдой платье пока было единственным предметом гардероба и теперь висело на спинке стула, чтобы не помялось за ночь. Бабки Сэм не стеснялась, а потому и одеваться не торопилась. Но вообще-то выспалась она хорошо – тепло, мягко, чисто – красота! А припрятанная за шкафом баночка с душистым мылом просто грела сердце: Самира стянула ее еще вечером, когда все улеглись спать – прокралась на кухню, вылезла в окно и потом вернулась тем же путем – мужик на часах даже внимания не обратил. Зачем ей нужна была баночка с мылом, девчонка отчета себе не отдавала – просто ужасно красивая и вкусно-пахнущая штука, которой раньше она не видела, а значит, та непременно должна была у нее быть.
- У принца вообще-то есть и другие дела, кроме как вытаскивать из когтей ашасов всяких оборванок, - ехидно отозвалась бабка, пройдясь тряпицей по уставленному книгами шкафу. - У него соберутся самые важные люди Бентона, будут тут до вечера торчать, говорить о всяких планах и о том, как лучше шинковать в куски отродий. Много умных вещей. Так что одевайся! Неча достойных мужиков смущать! Да и работы много.
Украденную склянку старуха благополучно не заметила.
- Ой, да ладно! – фыркнула Сэм, соскакивая с лавки. – Уж если я кого и смущаю, то только старых бабок! Мужиков я сюда не звала, а сунутся – отобью яйца, - браво закончила она, надевая платье. Хорошо было считать себя смелой и неприступной, когда никто не нападал. – Что за работа? Кстати, волосы не расчесать… напугаю всех важных гостей. Даже ленты нет - завязать нечем.
Самира состроила раздосадованную мордашку и хлопнула длинными ресницами, прекрасно помня, что накануне Магда ей в гребешке отказала.
- Ишь, попрошайка, - беззлобно хмыкнула бабка, ловким движением собирая постель, на которой спала Самира, и сгребая ее в сундук под лавкой. - Одевайся и спускайся умываться и завтракать. Поищу тебе чего-нибудь...
Внизу, на уже знакомой Сэм кухне, хозяйничала молодая женщина, виденная накануне - невысокая, светлые вьющиеся волосы забраны вышитой лентой. За столом вертелись двое мальчишек, хвостиком таскавшихся за Магдой, и ловко орудовал ложкой мужчина-конюх. При виде Самиры все четверо уставились на нее с жадным, нескрываемым любопытством, естественным для людей, практически никогда не покидавших родного поселения и живо интересующихся всем новым.
- Здрасьте, - брякнула Самира, не ожидавшая застать на кухне так много людей, и оттого малость смутившаяся.
Молодка представилась Лонной, мужчина - ее мужем Гайром. Оба они выполняли при Мэле разную работу по дому и во дворе. Вертящиеся мальчишки были сиротами Нилом и Питом, взятыми принцем на воспитание.
- Так значит, ты Самира? - Лонна заулыбалась, поставила перед девушкой полную тарелку каши, налила молока. Глаза ее светились задорным, живым блеском, и по всему было заметно, что она не дурочка посплетничать.
- Ты видела ашасов? - тут же задал свой вопрос тот из мальчишек, что был помладше, Пит. - Страшные?
- Ага, Самира, можно Сэм – так короче, - кивнула девчонка Лонне, устраиваясь за столом, и обернулась к мальчишкам. – Страшные и зубастые. Ар-а.. – она щелкнула зубами. – С огромными когтями и синим языком.
Пит вздрогнул, в то время как его старший и, очевидно, более умудренный жизнью братец недоверчиво протянул:
- Почему синим? Врешь, небось... Скилар говорит, нет у них синего.
- Синий не у всех, - заявила Сэм, налегая на кашу. – Скилару, значит, с синим не попадались, повезло.  Ели синим языком тебя лизнет -  все, посинеешь на всю жизнь, - она кивнула, с невозмутимым видом запивая вранье молоком. У нас в деревне как-то лизнул мельника, так тот потом синим и ходил. И без ноги.
- Это куда он его лизал-то? - засмеялся Гайр, пока оба мальчишки, забыв о еде, пытались переварить услышанное. - Не знаю, как там насчет ног, но вот думают мельники точно задницей. Пойду я, - он потрепал призадумавшегося Пита по лохматому затылку и поднялся из-за стола, - работы много.
- Куда лизал, не говорил, а без ноги, потому что откусил ее ашас, - хохотнула вслед Самира.

Обычно Илия предпочитала на совете не появляться, тем более что официально входил в него ее отец, а она только заменяла его в случае отсутствия, но сегодня девушка увязалась за Аланом. Во-первых, ей интересно было посмотреть, как отреагируют на Самирку самые большие шишки в Бентоне, а во-вторых, не менее интересно было посмотреть, как сама девчонка освоилась и не сгрызла ли ее Магда. Старуха-то на самом деле была не плохой, и о Мэле заботилась, тут Илька ни к чему не могла бы придраться, но вот доставать она умела знатно. Алан компании дочери не возражал, так под руку и дошли до дома принца, и вместе же поднялись на второй этаж.
- Ты как всегда изящен в изъявлении своих мыслей, Скил, - Ли пропустила отца - худощавого, темноволосого мужчину с цепким, ясным взглядом таких же как у дочери зеленых глаз, а сама замерла на пороге. - Привет, Мэль, Скил. Доброе утро, досточтимые господа. - Девушка несколько насмешливо поклонилась.
- Доброе утро. - Алан кинул на дочь строгий взгляд, но этим и ограничился. По Самире он скользнул быстрым, внимательным взглядом, но таращится на нее подобно старосте не стал, занял свое место и посмотрел на Мэля. Илия сделала вид, что ей стыдно и отступила за порог, прикрывая дверь, пока "досточтимые гопода" не отпустят девушку, и речи нет о том, чтобы с ней подоболтать. Ну а пока воровка спустилась вниз, зарулив прямым ходом на кухню, дожидаться там всегда веселей под ругань Магда, да и Лонна может что интересное расскажет. Мать Ильки никогда не отличалась любовью к сплетням, и уж точно не стремилась доносить их до ушей дочери, хотя той и было интересно.
В комнате принца ее отсутствия практически не заметили. Мэль, улыбаясь, как довольный кот, переводил взгляд с одного гостя на другого. Теперь практически все, в чьих руках держалась власть в деревне, собрались вместе, и тянуть дальше было незачем. Правда, и торопиться принц не спешил: все разглядывали его новое приобретение.
- Она совсем ребенок, - Брент Хантер, глава охраны Бентона, в сомнении подергал себя за длинный ус.
- Ашасам это не помеха, - прогудел Скилар. - Поверь, Брент, ты не видел того, что видели мы.
- Не такой и ребенок, - староста отложил в сторону длинный свиток, конец которого сжимал в руках, и протянул ладонь за чашкой. Обнаружил, что та пуста, и досадливо поморщился. - Налей нам вина, милая. И расскажи, давно ли чудовища сторонятся тебя.
- Скорее стремятся сожрать, - Алан вновь бросил на Самиру оценивающий взгляд, и тоже задал вопрос. - Где ты раньше жила?
Самира подняла кувшин и аккуратно разлила вино по чашкам на подносе.
Ребенок-не ребенок… Смущало, что сейчас все бросились обсуждать ее персону, словно приобретали скотину на рынке, даже не стесняясь ее присутствия в этой же комнате.
- До мельницы я и не знала, что они меня сторонятся, господин староста, - ответила Самира, стараясь держать себя в руках. Ведь если ответит грубо, то Мэль потом  заругать может, а бабка так точно подзатыльника снова врежет. – Я жила в маленькой деревне, господин, она обернулась ко второму мужчине, имени которого не знала. – У нее даже названия не было.
- Не господин, - отец Илии мягко улыбнулся девушке. - Алан. "Господ" оставь для игни. - Он снова улыбнулся, и надо сказать, что улыбка весьма шла лицу старшего вора, делая его мягче и более располагающим. Впрочем, лишь для тех, кто не слишком хорошо его знал. Улыбаться могло все - глаза, губы, но при этом разум мог оставаться спокойным и холодным. - На карте, ты, наверное, тоже не сможешь показать ее... - скорее себе, чем Самире, сказал он.
- Нет, госп… Алан,  - мотнула головой Сэм, которая ни одной карты в своей жизни не видела.
- Это ни к чему. Вряд ли Избранные рождаются в одном месте, как козлята от одной козы, - хмыкнул Стэнли, откидываясь на спинку стула и не сводя глаз с Самиры. Задержался взглядом на ее лице, скользнул по платью. - Что вы намерены с ней делать, милорд Мэлеас?
Мнение самой Сэм на этот счет его, по всей видимости, не интересовало.
Алан предпочел промолчать, не вступая со старостой в дискуссии. Слишком в разных плоскостях лежали их интересы, и что-то доказывать по-своему правому мужчине вор не собирался. Он вообще предпочитал больше помалкивать, и тихо-мирно делать свое дело.
Мэль в ответ пожал плечами и слегка приподнял поданную ему чашку.
- Да ничего, - улыбаясь, сообщил он.
- Как ничего?
- Почему?
Вопросы вырвались у Стэнли и капитана Хантера практически одновременно. Мэлеас посмотрел на одного, на второго. На Алана. На Сэм. И только выдержав паузу, пояснил:
- Я ничего не стану с ней делать. Самира обещала помочь нам добровольно, и ломать ее волю я бы не стал, - он лукавил. Стал бы. Даже если бы отказалась - конечно стал бы. Но им этого знать было незачем.

- Илия, - Самира быстро подсела к девушке, стоило Магде выйти за дверь. Пока Энги завтракает, она уже поняла, что никаких волшебных чудес не увидит, поэтому переключилась на вопросы более насущные. – Вот скажи мне, вы же с Мэлем друзья? Значит, ты его хорошо знаешь. Жены у него нет, а невеста?
Энги кашлянул, поперхнувшись кашей. Сэм покосилась на него и продолжила уже шепотом на ухо Илии:
- Ему вообще какие девушки нравятся? Он такой хорошенький, грех упускать! – щеки девчонки порозовели  от смущения. – Моя тетка говорила, что хороших мужиков надо хватать и держать руками и ногами, чтобы не отбили.
- Мы с ним даже больше, чем друзья, - улыбнулась Илия, - скорее уж брат и сестра... Невеста?.. - девушка всерьез задумалась, перебирая пассий Мэля. На роль его невесты, а в будущем и жены, метила фактически каждая из любовниц, лелея мечту, что вот она-то и станет той единственной разлюбезной душенькой, с которой принц свяжет себя узами законного брака. Увы, напрасно. - Нет, невесты у него тоже нет, как-то не встретил пока ту единственную. - Она хихикнула, потом удивленно вздернула брови, так же зашептав Самире на ухо. - Ты всерьез хочешь захомутать Мэля? Ооо, тогда это сложный и ооочень долгий процесс, еще никому не удавалось это сделать, но ты и сама это поняла, с учетом того, что у него нет ни жены, ни постоянной любовницы.
Самира загадочно улыбалась. Ей ответы Ильки нравились очень даже: раз никого нет, то и место свободно. Надо только постараться обратить на себя внимание!
- Хочу, - зашептала она на ухо воровке, уронив метлу с колен на пол и нервно теребя кончик косы. – Он мне нравится, и дом у него такой огромный, и люди уважают. Ты мне поможешь? Я для него вовсе не плохая, суди сама: с другими не гуляю, молодая, здоровая, не уродина, и по дому с работой управляться умею… Что еще мужчинам надо?
На самом деле все, что перечислила Самира и впрямь было достаточно для того, чтобы девушка могла войти в чей-нибудь дом женой. Но вряд ли этого достаточно для Мэля, а, впрочем, что мешает действительно помочь, по крайне мере процесс соблазнения Мэлеаса обещает быть веселым.
- Ммм, а в постели ты как? - с видом умудренной опытом девицы осведомилась Илия, старательно сдерживая смешки и косясь на "увлеченного" кашей Энги.
Сэм замялась. Как-как… Никак. Но почему-то сказать об этом Илии она постеснялась.
- Нормально, - теоретически Самира считала, что малость подкована в этом вопросе. Тетка вообще говорила, что если мужикам надо, то сами все и сделают. Так что тут беспокоиться? Мэль не дурак, сам разберется, что и как.
- Не, - замотала головой Илия, уже переходя на нормальный голос, ибо шептать все время утомительно, - нормально - это слишком расплывчатое понятие! Вот что для тебя нормально? Сверху? Лицом к лицу, когда мужчина твою грудь тискает или целует, или может в позе собачки? Ты конкретизируй... Еще есть разные типы поверхностей, в этом какие предпочтения? - дотошно допытывалась девушка, подозревая, что в лучшем случае Самира слышала все это от кого-то, иначе бы в вопросах соблазнения она была чуть более продвинутой. Что характерно - Энги Илия нисколько не стеснялась. В Бентоне он вроде с кем-то встречался, да и сам же говорил, что в замке игни девушка у него тоже была, и невинности он давно лишился.
- А если я стесняюсь контре.. кокре… тьфу, блин! Рассказывать стесняюсь! – покраснела Самира. Собачек она еще представляла, да и видела не раз, как мужики в деревне девок в поле нагибали, задрав им юбки на голову, а вот с поверхностями какими-то вообще не поняла, что ответить требуется. – Вон этот, - она кивнула на Энги, -  сидит и уши греет!
- А что я? – целитель подпер щеку кулаком, облокотившись на стол и лениво попивая молоко. – Не стесняйтесь, девочки, продолжайте, я же мебель!
Его присутствие и так игнорировали, так в чем вдруг стала проблема?

Илия снисходительно посмотрела на Самиру, мол, учиться тебе и учиться:
- Так это где было? У тебя в деревне. И с кем, с какими-то деревенскими мужиками. А ты на кого метишь - на принца! Как думаешь, может принц удовлетвориться тем же, чем удовлетворяются простые деревенские мужики? - воровка со значением посмотрела на Сэм, ожидая ее ответа.
Самира тяжело вздохнула и вновь принялась теребить кончик косы:
- Откуда мне знать, чем удовлетворяются принцы? Мэль - первый, которого я вижу, и по виду он обычный мужик, только говорит сложно - половины не поймешь, - она помолчала, и робко попросила: - Без перьев точно никак? Смола же горячая, да и отмой ее потом попробуй!
- О, Хэс-Искусник, - закатила глаза Илия, вовсю уже хихикая про себя, - смола нам не нужна, мы и без нее найдем, как перья нацепить. Но вообще, я говорила образно. Суть не в перьях, а в том, что Мэля надо удивить. Но, пожалуй, начать стоит все же с еще меньшего. Мордашка у тебя симпатичная, фигурка - тоже, - девушка не без некоторой зависти покосилась на грудь Самиры, - осталось тебя приодеть, немного обучить манерам и всяким женским штучкам - как глазками стрелять, как молчать со значением, как двигаться, чтобы мужчина голову терял, ну и всему такому. - Воровка задумалась, но слету ничего такого не придумала. У нее самой это выходило весьма естественно, да и практики было всяко побольше, чем у Самиры.
- Ой, здорово тогда! - обрадованная Самира подсела поближе к Илии и ухватила ту за руку, - ты же меня научишь? А я тебе за это... сделаю что-нибудь хорошее. Вот что ты хочешь? А за Мэлеаса не волнуйся, у меня он будет в хороших руках, я ж не стерва какая-нибудь, так что можешь за своего названного братца не переживать.
- А я и не переживаю, - рассмеялась Илия, - научу, почему бы и нет. Когда здесь буду, тогда и буду учить. Только сначала тебе все-таки надо подобрать одежду и кое-какие женские мелочи, а потом уже все остальное. Ну и по Бентону прогуляться, надо же тебе его показать нормально.
Самира довольно улыбалась, словно кот, нажравшийся сметаны. С этой улыбкой и пол принялась подметать - сначала в кухне, затем перебралась дальше по всем комнатам и закуткам. Она б не сказала, что влюбилась в Мэлеаса, да и вообще испытывала к нему какие-либо сильные чувства, но он казался очень даже хорошим, обеспеченным, и сам же ее в дом к себе взял. А то, что принц - так это не такой уж и большой недостаток, безвредный - пусть будет принц! Тетка бы назвала подобное поведение Самиры практичностью. В деревне за это уважали, и Сэм сейчас чувствовала себя жутко важной особой с большими планами на будущее. Только бы Илия не передумала и не подвела, а уж с остальным она и сама как-нибудь справится. Даже с перьями, раз уж они так важны и необходимы.
Время пролетело быстро: вернувшаяся Магда припрягла сперва ощипывать гусей, затем разжигать очаг, запекать пупырчатые тушки, чистить овощи и резать плоскую и пресную хлебную лепешку. За полдень, когда "важные гости" Мэля уже утомились спорить - и очевидно, пришли к какому-то общему решению, - Лонна отнесла наверх горячее мясо, хлеб и редкое в скудных урожаем горах лакомство - печеные в меду яблоки. Остатки угощения Магда выставила на стол, собрав голодных обитателей дома, еще по яблоку вручила мальчишкам Ренди, прибежавшим со двора, Энги и Илии с Самирой.
Только после обеда первые люди Бентона по одному потянулись к выходу - староста Этан Стэнли, выходя последним, мрачно покосился в сторону кухни, где сидела избранная-найденыш, но ничего не сказал.
- Плесни мне выпить, Магда, - Мэль, встрепанный, усталый, но довольный, рухнул на лавку, спустившись вниз. - И убери в моей комнате. Еще немного общения со Стэнли, и он бы свел меня с ума. Или я его.
Скилар, прогромыхавший по лестнице вслед за принцем, отчетливо хмыкнул и тоже уселся за стол, вытянув ноги далеко вперед.

Бентон, конечно, был далеко не сказочным местечком, но это был дом, в который Илия всегда любила возвращаться. И пусть не все в этом доме шло гладко и хорошо, но зато точно не скучно. Вот и сейчас народ высыпал поглазеть на диковинку, которую Мэль привез из очередной вылазки.
"Плохо, конечно, что все уже растрепали, но шило в мешке не утаишь" - мысленно вздохнула девушка, поглядывая на собравшихся людей. Никто даже не пытался делать вид, что он чем-то занят, просто таращились на явно нервничающую Самиру. Впрочем, удивительнее было бы, если бы никто не проявил интереса к новой жительницы. Хорошо еще, что среди любопытствующих не было Кайта. Дядюшка редко покидал свой дом и лабораторию, а ведь именно ему бы предстояло заниматься выкачиванием крови из Сэм. Илька даже невольно поежилась, представив себе процесс. К счастью для нее Кайтар сначала был просто дядей, который хоть и ругался и гонял ее почем зря от дверей собственного дома, куда любопытная девчонка так и норовила сунуть свой нос, а уже потом он стал алхимиком. Поэтому Ли его не боялась, хотя и старалась пореже заглядывать, лучше пусть он к ним приходит, принося такие полезные для них с отцом штучки.
"Не забыть сказать ему спасибо за тот огонь, сильно выручил" - напомнила себе воровка, шагнув вслед за принцем и Избранной в полутемное и изрядно захламленное помещение.
- Привет, Бо. - Илия вежливо улыбнулась лавочнику, наметанным взглядом окидывая помещение. - А мы за покупками. - Воровка подошла к одной из полок, на которой кучей были свалены всякие деревянные безделушки. - О, вижу Гил притащил сюда пару своих изделий... Он просто фантастически режет из дерева, и это несмотря на отсутствие трех пальцев. Так что гребень можно подобрать из его изделий, как думаешь, Сэм? - Воровка показала девушке изящный деревянный гребешок с искусно вырезанными на нем птичками и цветами.

Схватка с дикими духами очень подняла авторитет Бо в глазах Самиры, о том, что это может оказаться просто новой басней Мэлеаса, она не подумала – поверила. Да и как не верить, если в Бентоне все было удивительно? Игни нет, люди свободны, пусть не очень богаты, но и нищих не видать, да и сама она оказывается с волшебной кровью! Тут поверишь не только в духов гор, а в само пришествие Радога.
Впрочем, долго раздумывать над тем, куда подевался глаз тогровца, Сэм не стала – Илия уже капалась в кучке резных безделушек, подозвав ее жестом.
- Ой, как красиво! – Сэм с восхищением рассматривала нехитрый товар Бо, крутила в руках гребень, пробовала расчесать им кончик своей, перекинутой через плечо, косы. – Можно его взять, да?
Пожалуй, гребень был даже лучше Магдиного, и уже тем более лучше Самириного – давно потерявшего половину зубьев и теперь скромно хранящегося на дне сумки, чтобы не позориться перед домашними Мэлеаса, так что лучше сделать вид, что у тебя вообще ничего нет, чтобы купили новый.
Бо, тем временем, извлек из своих закромов целую корзину лент, ремешков, бусин и прочей расчудесной мелочи, вызвав у Самиры неподдельное чувство счастья. Ей же, правда, можно будет что-то отсюда взять? Девчонка, ища поддержку, покосилась на Мэлеаса и Илию - они, кажется, были не против, - и принялась копаться в корзинке с сокровищами, перебирая удивительные вещицы. Ничего подобного у нее никогда не было, а тут предлагали взять, что понравится… Как же объяснить, что нравится все?
Глаза разбежались, и Самира, тяжко вздохнув и закусив губу, принялась выбирать. Дай ей волю, она бы забрала всю корзину без разбора! Но чувствовала, что Мелеас, вряд ли, скупит весь товар Бо, да и почему он ей сейчас вообще что-то покупает, не очень укладывалось в голове - в постель не зовет, рабски пахать на огороде не заставляет… Непонятно. И подозрительно...
- Я вот это возьму, - Сэм показала Ильке недавно совместно выбранный гребень, неширокий поясок из переплетенных кожаных шнуров, три цветные ленты и маленький синий камешек на шнурке. Камешек, прозрачный как слеза, привлек внимание сразу и затмил все яркие бусины – Самира хотела именно его, а если дорого, то готова была отказаться от лент и выбрать гребень попроще. Она оглянулась на подошедших Мэля и Бо и протянула выбранные вещи им, - Это не очень дорого?
А еще она промолчала, что тайком положила в карман вырезанную из кости птичку – маленькую, с пол ладони, с черными глазами-бусинами. Птичка казалась живой – так искусно была вырезана, - но Самира здраво рассудила, что игрушка не является чем-то важным и необходимым, поэтому просить ее у Мэлеаса глупо и безнадежно. И все же оставить такое сокровище в лавке Бо девчонка уже не могла – душа требовала присвоить красивую вещицу себе.