Замок Тавиона гулял уже второй день – лорд Фаррет праздновал удачную охоту. Гости пили, ели, устраивали побоища и оргии прямо в парадном зале, запускали фейерверки из окон и с крепостных стен. Вино и кровь лились реками, от запаха которых начинало выворачивать еще на подходах к самому замку. В эти время никто из прислуги не спешил попадаться игни на глаза, предпочитая забиться подальше, лишь бы не привлекать ненужное внимание.
Энги не был исключением и сделал тоже самое – заперся в покоях Грирра, своего учителя и непосредственного хозяина, а заодно лекаря и целителя самого лорда Фаррета, - но что-то подсказывало, что долго покоем насладиться не удастся – что-нибудь произойдет, и его вытряхнут из этой уютной ракушки, чтобы не дать сдохнуть тому бедолаге, которого гости Фаррета не добили или не доели. В общем-то, Энги был не против помогать несчастным – ведь для этого он и учился, - главное, самому не оказаться на праздничном столе, а то ведь и перепутать могут спьяну.
То, что он непременно понадобится, Энги угадал, но вот то, что его потащат в подвалы замка, несколько удивило. Не в парадные залы, значит, произошло нечто другое. Он попытался расспросить по пути топающего впереди монстра (имен у половины этих тварей не было), но отродье, как и положено тупому существу, ничего толком объяснить не мог: в основном мычал, реже - вставлял нормальные слова. Главное, как понял Энги, заключалось в том, чтобы человек, которого поймали где-то в окрестностях города, не помер раньше времени, пока на него не взглянет лорд Фаррет, т.е. протянуть он должен минимум сутки трое, пока повелитель Тавиона нагуляется и вернется к повседневным обязанностям.
- Этот, - указал провожатый на бесчувственное тело на полу камеры, воткнул горящий факел в крепление на стене и ушел, захлопнув за собой дверь.
Энги бросил сумку на пол и, перевернув бесчувственного мужчину на спину, опустился на колени рядом. Он не спешил приводить его в сознание, пока осматривал. Зачем зря мучить? Пусть уж спокойно витает где-то в облаках, не чувствуя боли, а болеть у него должно было здорово – три сломанных ребра, в результате чего проколото легкое, плюс перелом голени, да и по голове настучали здорово, это еще если не обращать внимание на синяки и порезы от ударов. Все это Энги видел, не раздевая мужчину и даже не притрагиваясь к нему – Грирр его научил. Научил и лечить с помощью собственной магии, а не только с помощью зелий.
Ну, что ж, все было не так страшно, и по шее, за то, что пациент помер, Энги в этот раз получить не грозило, хотя, что уж греха таить – некоторых бедняг он убивал сам. Специально. Чтобы не мучились. Иногда Грирр об этом догадывался, и Энги влетало, иногда нет – и все сходило с рук.
Сейчас вроде бы отправлять на тот свет мужчину не стоило – молодой еще, да и зачем он нужен игни, Энги не знал. Может и не собираются потом отправлять на бойню? Гадать не имело смыла.
Задрав на мужчине рубаху, Энги приложил ладони к его груди: руки окутывал теплый белый свет – жизнь, утекающая сейчас от целителя к совершенно незнакомому человеку, заставляющая кровь и лимфу слушаться невидимого приказа, кости сдвигаться на место, а ткани регенерировать быстрее, закрывая все те изъяны, что получил организм. Кости, конечно, за один раз не срастить, – не хватало силы, - но соединить осколки и остановить кровотечение в проколотом легком – это Энги вполне мог. Позже, если процедуру повторять, можно все залатать за неделю… если эту неделю пленному еще дадут прожить.
После ребер, те же манипуляции Энги повторил с ногой, разрезав ножом штанину до колена – закатать ее вверх из-за отека было невозможно, - и наложил тугие повязки и на ребра, и на голень, чтобы не было смещения костей, пока все заживает.
Мужчина шевельнулся, вроде бы начал приходить в себя. Энги куском полотна отер кровь и грязь с его лица (хорошо было бы вообще его вымыть, но это было уже роскошью) и, достав из сумки фляжку, приложил ее к губам раненого.
- Пей, - он чуть приподнял ему голову, чтобы не захлебнулся. – Горько, но не отрава. Легче будет.
Он устало улыбнулся, пытаясь намекнуть, что не причинит зла, а то несколько раз уже словил по морде от особо буйных пациентов, которые, придя в себя, не слишком-то спешили разобраться, где находятся, и кто сейчас с ними рядом.

- Энги, - от рук целителя исходило тепло и тусклое белое свечение, пока он, стоя рядом на коленях, держал их над головой разговорчивого пленника. Обычно, попадавшие в застенки Тавиона либо ругались, либо отмалчивались, и уж точно никому в голову не приходило спросить у целителя имя. – А твое? – ему стало любопытно. – За что тебя сюда притащили? Лорд Фаррет празднует Охоту, поэтому дня два-три о тебе точно не вспомнят. Наверное.
Грирр мог лечить простым прикосновением, Энги так не умел – ему на все требовалось время, иногда довольно продолжительное, а пока это время тянется, можно и болтать, особенно если есть с кем.
- Я здесь потому что... охх, Бездна! - пленник попытался покоситься на руки лекаря, но головокружение и боль быстро убедили его этого не делать. - ...потому что знаю информацию, за которую лорд Фаррет не пожалеет и десятка своих рабов. Хотя, если охота ему дороже, я нисколько не в обиде... - он помолчал, переводя дыхание. - А зовут меня Мэль.
Он снова замолк, дожидаясь, пока Энги слегка не уменьшит силу молотов, долбящих в виски. Громада замка высоко над ними едва заметно вздрогнула от очередного взрыва магического праздничного огня.
- У лорда Фаррета сегодня много гостей?
- Много, - кивнул Энги, - все окрестности стянулись и даже из Эшеса есть.
Он убрал руки от пленника, головная боль уже должна была стихнуть или стать совсем незаметной, а вот кровавые раны на лице и разбитый нос пока еще пугали.
- Мэль… Странное имя. У моей тетки так звали младшую сестру, - Энги осторожно прикоснулся к переносице мужчины. – Только не дергайся… Это недолго, - под его пальцами тонкие кости начинали вставать на свои места, собираясь из осколков, срастались хрящи, затягивались открытые раны на коже. Несомненно, больно, но по-другому собирать то, что изрядно побито, не умел даже сам Грирр. 
- Одну из девушек, что я знал... звали Мэли, - хрипло отозвался Мэль. - Она тоже смеялась... Сейчас бы, наверное, еще сильнее, при взгляде на такую-то рожу...
Он охнул и замер, пока Энги лечил его лицо, только судорожно дрожали ресницы да ходил туда-сюда кадык на запрокинутом горле. Постепенно, по мере того, как уменьшались раны и уходила боль, его стиснутые зубы разжимались, хотя темные волосы на висках стали мокрыми от напряжения.
- Ты делаешь удивительные вещи, - Мэль открыл глаза, в упор уставился на целителя. - Никогда в жизни не видел человека с таким даром... Кто тебя учил? Игни?
- Угу, - согласился тот, убирая руки от его лица и отодвигаясь назад от взгляда. Больше он делать ничего не собирался – для первого раза хватит. – Разве может научить кто-то, кроме них? Посчитали, что это не опасно, вот и научили, - он вытер кровь с рук тряпкой, подобрал с пола сумку, но замешкался – уходить вроде бы не хотелось. – Хочешь, принесу тебе воды? Умоешься.   
- Я был бы страшно тебе благодарен, - Мэль заметно оживился, словно кувшин воды и вправду мог бы сделать многое для человека, ожидающего пыток. - Забавно... сколько я знаю игни, ни разу не видал, чтобы они научили хоть чему-то хорошему. Только смерть, разорение и боль, - он вновь привалился спиной к стене, осторожно задрал рубашку, разглядывая повязку, перетянувшую исцеленные ребра. - Я подожду здесь. Так и быть, никуда не уйду до твоего возвращения...
Энги быстро выскользнул за дверь. Отродья шикнули было, зачем и куда, но воды принести разрешили – про это им ничего не было наказано, да и опасности никакой в подобном жесте не находилось.
- Мы и грязным съедим, - лишь гоготнули, когда Энги вернулся обратно уже с кувшином. – И поживее, сидеть здесь всю ночь не будем.
Впрочем, сидеть рядом они и так не стали: стоило целителю шагнуть за порог, как дверь закрылась за его спиной и щелкнул засов. Когда откроют, оставалось гадать.
Гадать Энги не стал, потому что по жизни никогда ничего не угадывал. Поставил кувшин перед Мэлем, сам сев напротив чуть дальше:
- Хорошо, что не ушел, дождался.

Поднимался из подвала Энги, раздумывая, насколько правдоподобны были слова это странного Мэля про восстания. Странным здесь было все - и имя, и поведение, и разговоры. Наверное, с головой у пленника все же было что-то не то - магические раны Энги лечить не умел, поэтому и распознавал плохо. Вдруг парню бабахнул по темечку заклинанием какой-нибудь менталист? Тогда все и объяснится без проблем.
Рычание впереди заставило остановиться, вжаться спиной в холодную каменную кладку стены. Все посторонние мысли мгновенно выветрились из головы, уступив место обычному для жителей Тавиона инстинкту выживания. В полутемных переходах замка, паутиной оплетающих все нижние этажи, где жила прислуга лорда, напороться на отродий или случайно забредших игни было делом несложным, и если в обычные дни Фаррет поддерживал хоть какой-то порядок в своем доме, то когда лорд уходил в загул, о безопасности можно было забыть напрочь.
Энги уж подумывал, что зря не попросил охранников проводить обратно до лабораторий Грирра, но рычание стихло - шаги замерли где-то вдали - маршрут неведомых демонов уходил в другую сторону. Снова воцарилась тишина: часть рабов Фаррета сейчас прислуживала гостям на верхних этажах, часть - попрятались, как крысы, по норам, не собираясь высовываться ни при каких обстоятельствах - хоть потоп, хоть пожар, хоть убивать будут ближайшую родню прямо за дверью - дверь не отворят. Выдохнув, Энги осторожно двинулся вперед, все еще прислушиваясь к шорохам, готовый в любую минуту дать деру подальше. В конце концов, переждать до утра он может в любом закутке, которых в Тавионе было немало, - Грирр все равно не спохватится - не до этого (кто ж за него на празднике будет напиваться до блевотни?).
Где-то впереди неожиданно раздались голоса и перекрывший их женский вой. На этот раз очень даже человеческий. Энги с замирающим сердцем двинулся на звук. Быть может, он мог чем-то помочь? Или нет... Свет редких факелов, закрепленных на стенах, выхватил кровавый след, мазаными полосами тянущийся вдоль коридора.
Выла Рафья - темноволосая тощая женщина лет сорока - местная прачка. Сидя на полу, возле перемазанного кровью, распотрошенного женского трупа. Различить, кто был несчастной женщиной, Энги не смог - голова была скальпирована, лицо представляло сплошное кровавое месиво, из рассеченного от грудины до паха живота вывалились внутренности, и Рафья старательно пыталась упихать их обратно. Стоявшие рядом двое мужчин и женщина (имен всех троих Энги не знал, хоть и видел их несколько раз в замке) молча смотрели на эти старания, видимо, сами не зная, как помочь.
- Ты... - Рафья подняла взгляд на Энги, стоило ему подойти. Отрешение на лице женщины сменилось внезапным вдохновением и даже радостью. - Ты ведь мне поможешь? Правда? - она суетливо поднялась с пола и рванулась к целителю.
Вторая женщина попыталась ее остановить, но Рафья уже вцепилась окровавленными пальцами в рубаху Энги, повиснув на нем мертвой хваткой:
- Ты ведь поможешь моей доченьке? - с безумной улыбкой она всматривалась в его глаза, ища ответ.
Энги ошарашено мотнул головой и отступил назад. Помогать было нечему - поднимать трупы он не умел, да и вряд ли бы Рафье нужна была дочь - безумная, разлагающаяся, но все равно неживая.
- Ты посмотри, - настаивала женщина, упорно тянув его обратно к трупу. - Взгляни... Моя доченька...
- Рафи, - вторая женщина положила ей руки на плечи, успокаивая.
- Я не могу... - растерявшись, пробормотал Энги, пытаясь разжать ее пальцы.
- Ты не хочешь! - взвыла Рафья. Лицо, распухшее от слез, перекосило от внезапно нахлынувшей злости. - Только для них стараешься! Для этих сволочей ты можешь, а для меня - нет?
Один из мужчин бросился на помощь, пытаясь оттащить ее от ошалевшего мальчишки, но прачка цеплялась за него всеми силами.
- Проклинаю тебя, - выла она, выкручиваясь из удерживающих рук и на последок все же умудрившись заехать Энги ладонью по щеке. - Чтоб ты так же сдох, ублюдок! Что тебе стоит помочь моей девочке?
- Рафи, прекрати! - рявкнул на нее мужчина, обняв и удерживая за руки.
Прачка разрыдалась у него на плече.
Вторая женщина оттолкнула Энги подальше:
- Иди отсюда, - шикнула она. Не зло - буднично и равнодушно. - Без тебя тошно.
Он ушел. Быстро, не оборачиваясь. Знал, что орала на него Рафья от горя, и слова ее были неправдой – он никогда не отказывал, если приходили за помощью, - но на душе почему-то все равно горьким пластом осела обида.
Щеку щипало. Энги провел по коже рукой, - на пальцах осталась кровавая полоска, видимо, Рафья рассадила ногтями, - но залечивать не стал, и так чувствовал себя уставшим после Мэля. Царапина подождет и до завтра. Не страшно.
Страшным оказалось то, что, вопреки ожиданиям Грирр оказался в лаборатории – так он называл свое жилье – четыре сквозные комнаты на первом этаже, сочетавших в себе и спальню, и кабинет, и зал для опытов с кучей разнообразных инструментов, перегонными кубами и большой печью, и «зверинец», где в клетках всегда сидели один-три подопытных ашаса, на которых Грирр испытывал какие-нибудь очередные свои изобретения, не всегда полезные и, уж тем более, не всегда успешные.
Жарко пылал камин, и горела уйма свечей. Игни в своем истинном облике сидел на ковре посреди спальни и догрызал кого-то, пойманного для праздника и, видимо, сейчас притащенного сюда. Запахи вина и крови смешались в один жуткий аромат, от которого хотелось заткнуть нос и навсегда разучиться дышать.
Энги, стараясь не слышать чавканье и хруст костей, собирался мышкой проскользнуть к себе в угол, – в зал, за стеллажи, - но Грирр его заметил, повернул окровавленную морду.
- Где ты был? – голос демона прозвучал хрипло и зло. Непроницаемый взгляд черных глаз внимательно следил за каждым движением мальчишки.
- К раненому ходил, - пролепетал Энги, - его из города…
- А я разрешил? – перебил игни.
- Но начальник охраны…
- Твой хозяин я или начальник охраны? – слюна струйкой стекала из уголков оскаленной пасти на ковер.
- … вы…
Энги начинал потихоньку пятиться от демона подальше. Грирр был пьян. Жутко пьян. А когда он так нажирался, то впадал в одно из двух состояний – либо раскрывал свои секреты чародейства, скорее, из желания похвастаться, чем научить, либо впадал в гнев, круша все на своем пути. Сейчас, по холодному взгляду и раздражению в голосе, игни подходил ко второму своему состоянию, и Энги всей душой желал оказаться подальше, пока хозяин выместит на ком-нибудь зло и проспится до утра. Вот только никого другого рядом, увы, не было… Разве что тот бедняга, которого Грирр доедал.
- Так если я твой хозяин, - игни поднялся на ноги (Энги считал себя вполне высоким, но когда Грирр пребывал в своем истинном облике, он не доставал демону и до плеча) и медленно, покачиваясь, двинулся вперед, - какого хрена ты слушаешь не меня?
- Простите, - пролепетал мальчишка, по-прежнему пятясь подальше. Грирр был неправ и знал это: Энги был собственностью лорда Фаррета, и, даже несмотря на то, кто его учил, слышаться он был обязан любого игни в замке Тавиона.
- Стоять! – рявкнул Грирр, заметив отступление Энги и не собираясь гоняться за ним по комнате.
Тот с перепугу замер на месте, и в тот же момент рука игни сжалась на его горле, не позволяя вдохнуть и приподнимая над полом.
- Ты ни хрена меня не слушаешь, - повторял демон, пока Энги судорожно пытался разжать его пальцы. Слушать, и тем более, понимать смысл сказанного в таком положении ему было очень проблематично.
- А я стараюсь для тебя же, сволочь неблагодарная, - Грирр легко отбросил его в сторону.
Энги со всей силы впечатался в стену и рухнул на пол. На какое-то мгновение свет вылетел из глаз, напрочь перехватило дыхание, и так еще не успевшее полностью восстановиться, но едва он успел прийти в себя, как демон ударил снова - на этот раз вложив в удар меньше силы, но выпустив когти, лезвиями прошедшие по груди, вспарывая рубаху и кожу. Энги взвыл, перевернулся, закрыв голову руками, как раз в том момент как когти рассадили спину. Определенно день был не его, и он не представлял, как теперь заставить Грирра отвязаться. Наверное, никак - если игни вознамерился его убить ради собственного умиротворения, вряд ли ему что-то может помешать это сделать.
Удары сыпались, куда попало, - демон останавливаться не собирался, - и Энги совсем потерял связь с реальностью, слабо соображая от боли, где он, что от него вообще хотят, и забросив все попытки отползти в сторону. В голове сверлила единственная мысль - неужели убитая горем Рафья вложила столько ненависти в свое проклятье, что оно обрело форму и воплотилось в жизнь? Неужели от него самого теперь останутся такие же ошметки, что и от прачкиной дочери? Это было кошмарно. И несправедливо.
- Так и быть, я сегодня добрый, - Грирр на мгновенье остановился. Выдохся? Сделал передых перед новым заходом? Ухватив Энги за волосы, приподнял его голову над полом, склонившись ниже сам, чтобы услышать ответ. - Последнее желание?
Энги молчал, силясь разлепить затекшие от кровоподтеков глаза, пуская кровавые слюни и не понимая, что еще от него требуется.
- Ну же... - не унимался Грирр, - что-то ведь ты наверняка хочешь?
- Жить... - разбитыми губами прошептал Энги.
Демон молча постоял рядом еще какое-то время, размышляя, затем выпустил из лапы волосы раба, развернулся и ушел. Стало слышно, как снова рядом захрустели кости - Грирр продолжил свой давно позабытый ужин.

За ночь Энги несколько раз приходил в себя: сначала, скуля от боли, пытался куда-нибудь уползти, потом уже бросил бесполезное занятие, не в силах сдвинуться с места и свыкшись с мыслью, что сдохнет в луже собственной крови, насквозь пропитавшей ковер.
Когда же за огромными арочными окнами забрезжил серый рассвет, Энги очнулся окончательно от того, что кто-то гладил по голове - осторожно, едва касаясь, проводил рукой по волосам. Открыв глаза, он увидел сидящего рядом на полу Грирра - уже в облике человека, сероглазого и темноволосого, одетого в одни подштанники, - и, дрожа, дернулся в сторону.
- Не бойся, - удержал его за плечо игни. - Я вчера немного перебрал, - он не извинялся перед рабом - это было ниже его достоинства. Но признавал какую-то часть вины, оправдываясь вот так вот вскользь. - Ты ведь не сердишься?
Это было издевкой. Нет, Энги не сердился - он его ненавидел. Искренне и всей душой за подобные кровавые выходки, которых за прошедшие шесть лет была не одна и не две. Но в ответ он лишь отрицательно мотнул головой, боясь сказать правду.
- Вот и славно, - Грирр поднялся на ноги, посчитав вопрос урегулированным, - вымойся и переоденься. И убери тут все… - он окинул взглядом устроенный кровавый бедлам. - Я тебя немного подлечил, так что забудь.
Легко сказать, забудь…
Только сейчас Энги заметил, что действительно не чувствует боли. Он осторожно сел, взглянув на руки и живот – засохшая кровь, разорванная одежда, но ни единого намека на порезы или синяки на коже. Грирр умел все залечивать быстро и качественно: если не знаешь, никогда не догадаешься, какие травмы были до его вмешательства.
- Сходи потом в город, - продолжал Грирр будничным тоном, подходя к широкой кровати, где запросто могло бы уместиться человек пять-шесть, - список на столе, - он завалился в постель, - а я спать… И проверь того вчерашнего убогого...
- Кого? – Энги переспросил, не понимая, о ком речь.
- Ты же вчера лечил его, - напомнил Грир, натягивая на себя покрывало. - Трезвонит что-то про принцев и восстания. Из-за этого и притащили. Лорд Фаррет хочет вечером пригласить его за стол, развлечь гостей, - игни разразился смехом, - так что глянь, чтобы там с ним все в порядке было. Вечером повеселимся.
Он закрыл глаза и замолчал, давая понять, что разговор закончен.
Энги медленно поднялся на ноги. Голова кружилась от кровопотери, хотелось пить, но вряд ли кого-то интересовало, как он себя чувствует: когда Грирр забрал учиться, родные ему люди остались в городе, а здесь, в замке лорда Фаррета, каждый выживал сам по себе, – кто как мог, - и рассчитывать на сочувствие приходилось далеко не всегда. 
Доковыляв до выхода из комнаты и опершись о дверной косяк, Энги обернулся. Грирр спокойно похрапывал, мгновенно заснув после разговора. В душе шевельнулось страстное желание вернуться и всадить нож в горло демону… Но разве игни так убьешь? Эти твари оказались живучи и сильны, как никто другой, потому и победили. Оставалось взять себя в руки, проглотить обиду и жить дальше. Или выживать, что в положении Энги было равнозначно.

После полудня Энги наконец-то выбрался в город. Грязный, с узкими улочками, наполовину разрушенный Тавион, так и не восстановившийся полностью после разрушений шесть лет назад, казался просто шикарным местом для отдыха, где можно было хотя б на несколько часов почувствовать себя свободным человеком. И пусть это и чистой воды самообман, он был приятным и долгожданным.
Первым делом он купил все, что внес в список Грирр – от рыбьего жира, ядов рептилий и порошков металлов до экзотических травок, которых найти в окрестностях Тавиона было затруднительно: эти редкости привозили демону на заказ – оставалось лишь вовремя забрать. Затем направился к тетушке Мэрион, которую удавалось увидеть от силы раз в пару месяцев во время вот таких редких походов по поручениям Грирра.
- Энги! Как ты вырос! – ахала тетушка еще на пороге, встав на носки и пытаясь дотянуться, чтобы чмокнуть племянника в щеку.
- Да я на минутку, - остудил он ее пыл, - мимоходом…
- Даже если так, не дело стоять на пороге, - она затащила его внутрь – в дом не очень-то богатого игни, у которого уже много лет вела хозяйство – стирала, убирала, готовила. – Бледный ты какой-то? Не болеешь?
- Нет, тебе кажется. Все в порядке, - Энги поежился, вспоминая о Грирре, но Мэрион не стала расспрашивать дальше, поверив, и потащила за собой на кухню.
- Садись, хотя бы покормлю, и не отпирайся, - она загремела кастрюлями. – Рассказывай, как дела.
Близняшки – восьмилетние мальчик с девочкой, дети Мэрион, - тут же залезли рядом на скамью.
- Смотри, у меня выпал передний зуб! – радостно заявила племянница, открыв рот и демонстрируя подтверждение этой новости.
- Поздравляю, - улыбнулся ей Энги. – У меня, слава богам, пока еще все на месте.
- Ты еще не такой старый, чтобы все выпали, - хихикнула девочка.
- Иногда выпадают и не от старости... – он вздохнул.
- А от чего еще-то?
- Дара, отстань от Энги, идите с Робом делом займитесь – у меня гора посуды не мыта, - шикнула Мэрион.
Дети присмирели, но не ушли и следующие полчаса, пока тетушка с Энги беседовали о своих делах, все равно вертелись рядом. Энги, впрочем, много рассказывать было не о чем, зато Мэрион, болтливая от природы, пока потчевала супом, вывалила все соседские сплетни, даже про тех людей, которых он и знать не знал. Единственное, о чем она отказывалась вспоминать и говорить - смерть ее мужа и судьба старших детей, проданных в Эшес после восстания. 
- Мэри, ты знаешь, где на улице Костей был дом кузнеца? - спросил Энги уже напоследок, собираясь уходить. Тавион он почти не знал, слишком уж редко получалось выбираться из замка Фаррета в сам город.
- А что тебе там? – насторожилась тетушка. – Там разрушено все. Это возле северной окраины.
- Да так… Просто слышал пару историй про него.
- Плохое место. Один сброд обитает – демонские отребья, кого со службы выгнали и от кормушки лорда Фаррета отлучили. Даже стража редко туда рейды отправляет – раз в полгода вычистят все, потом полгода не суются.
И уже в дверях Энги вспомнил:
- А что такое «альвеи»?
- Альвеи? – Мэрион задумалась, но в итоге пожала плечами. – Не знаю. Не слышала такого, - и, обняв на дорогу, пожелала: - Счастливо. Забегай к нам, как только сможешь. В любое время.
- Конечно, - он обнял ее в ответ и отправился по узенькой улочке к центру города.
Пару кварталов.
А затем свернул к северной окраине, не смотря на все предостережения тетушки.

Место было преотвратным. Впрочем, выбирать особо не приходилось, да и за свою беспокойную жизнь Илия бывала в местах и похуже. Просто сидеть на одном месте и ждать известий от Мэлеаса, который взял и поперся на встречу без надлежащего прикрытия, всего с одним человеком. Хоть бы ее с собой взял еще! Нет, глубокоуважаемому принцу надо было сделать все самому. Поначалу Лия злилась, но к исходу второго дня начала серьезно беспокоиться, принц с Вильсом должны были вернуться давным-давно.
- Чего? - девушка приоткрыла глаза и повернула голову к Скилару. Хотелось попросить его перестать точить и без того острое лезвие, шкрябущий звук действовал на нервы, но труп ашаса служил веской причиной помалкивать. - У нас еще есть время до сегодняшней полуночи.
- Илия, он прав, - поддержал бородача Диран, задумчиво поглаживая ладонью лежащий у него на коленях лук, - если бы все было в порядке, они вернулись бы еще вчера.
- И без вас знаю, - дернула плечом Илька, - спасибо за такую трепетную заботу о моей заднице, - не удержавшись, едко добавила она, но поймав укоризненный взгляд Ксарта, глубоко вздохнула и уже более спокойным и нейтральным тоном произнесла. - Я все знаю, и понимаю, что нам надо уходить. Но дадим им еще немного времени. Уйдем завтра на рассвете, когда твари уже уберутся, а игни еще только зашевелятся. - Умом девушка понимала, что уйти надо прямо сейчас, но бросать друга вот так вот не хотелось. Даже если это грозило бы подставить всех остальных, но ей, как вору, можно было немного побыть эгоистичной, а заодно порадоваться, что с ней сейчас нет ни отца, ни дядьки Серого, которые бы и слушать не стали, а взяли бы за шкирку и из города утащили силком. Скилар, конечно, тоже может на такое решится, но не сразу, и хоть со скрипом, но согласится еще немного подождать.
"Ну, Мэль, вернешься, я тебе скандал закачу похлеще того, что зря обнадеженная Тиса устроила" - мысленно пообещала себе Илия, а потом хлопнула себя по коленям и поднялась с каменного обломка, на котором полулежала, прислонившись спиной к стене.
- До темноты еще несколько часов, я прошвырнусь по городу. Аккуратно и не попадаясь никому на глаза. - Воровка надвинула на глаза капюшон и потянулась к ножнам с кинжалами, проверить хорошо ли они закреплены и замаскированы.
Лучник нахмурился, отчего его худое, обезображенное шрамами лицо стало еще более отталкивающим.
- Не самая лучшая идея, когда уже куда-то пропали Мэлеас и Вильс. Сиди спокойно, не самое лучшее время для твоих выкрутасов.
Ли нахмурилась и поджала губы, собираясь с достойным, но максимально вежливым ответом. Как бы там ни было, это всего лишь забота о ее безопасности, пусть и в грубоватой манере, но от бывших рабов и нынешних вояк разве стоило ожидать иного?

- Уходим отсюда, - скороговоркой выпалил Энги, стоило Мэлеасу его выпустить. Открыв сумку, он достал оттуда кинжал и две взрывающихся штуковины, переданные Илией. – Это тебе... Быстрее...
Стучало Сердце громко и бешено, готовое вырваться из груди. В подземелье пока еще было тихо, но знал Энги, насколько тишина может быть обманчивой.
- Илия... - Мэль сжал в ладонях оба протянутых мальчишкой эллипса и рукоять клинка. - Как ты сумел пройти?
Вопрос был задан уже на ходу - времени пленник не терял. Вылеченный Энги, он успел восстановить силы и, несмотря на терзавший голод, чувствовал себя готовым к бегству.
- Сколько их там еще?
- Не знаю, - честно признался Энги. Наверное, на шум сбежится половина тюрьмы, но он не хотел об этом говорить Мэлеасу. – Всех отвлекают Сцилла и Черри - их создал Грирр. Вернее, переделал...
Топот и рычание послужили подтверждением его слов: отродья стекались из всех уголков подземелий к лестнице.
Энги, скрытый тьмой, переждал за углом, когда все пробегут наверх.
- Девушка говорила, что эти штуки у тебя в руках могут сделать много дыма? – прошептал он, обернувшись к Мэлю. – Отродья сейчас все застрянут у входа. Кинь эту хрень, и мы пробежим мимо – вряд ли нас даже заметят, а если заметят и, то мы все равно уже удерем.
- Тише, - шикнул Мэль, чуть отстраняя парнишку и замерев у подножия лестницы, чтобы рванувшиеся вверх отродья оказались от них достаточно далеко.
Шум, поднятый тварями и созданиями Грирра, о которых говорил Энги, прекрасно слышал и он сам, и оставалось только выждать, подгадывая момент. Кинешь слишком рано - увидят дым остановятся и, не пострадав. А припозднишься - успеют проскочить дымовую завесу и напасть.
Чем выше уводили ступени, спиралью вившиеся к выходу из подвала, тем отчетливее доносились рычание и визг, тем сильнее был мерзостный, животный запах крови, потрохов и смерти. Мэль невольно задержал дыхание перед тем, как осторожно высунуться из-за угла, пытаясь быстро оценить ситуацию.
На маленьком пятачке перед выходом развернулась настоящая бойня. С десяток отродий, рыча и завывая, метались между двумя свирепого вида тварями, в которых с трудом усматривались черты женщин-игни. Что именно сделал с ними незнакомый Мэлю Грирр, бывший пленник и знать не хотел, но чудовищностью превосходили они ашасов и, и самих отродий. Не слишком крупные, но быстрые, как молнии, подвижные и, бестии полосовали нападавших караульных клыками и когтями. Трое отродий, скуля, уже валялись на полу, еще поодаль виднелись растерзанные тела двоих, очевидно, скормленных тварям ранее.
Энги действительно умел удивлять.
- Задержи дыхание, - шепнул и Мэль, размахнувшись, бросил дымовую бомбу.
Громыхнуло, бахнуло, едко запахло алхимической смесью, щедро заправленной в маленький кругляш. Дым повалил сразу - темными плотными клубами, почти мгновенно заполнив половину коридора и часть лестницы. Вой и рычание превратились в истошный визг, когда дым достиг чувствительных ноздрей и глаз отродий. За завесой поднявшейся с трудом угадывались очертания угловатых фигур монстров, вслепую полосовавших друг друга когтями и выгрызавших куски плоти, обезумевших от боли и ярости.
- Пошли-пошли! - Мэль схватил юношу за руку, потянул за собой - прямо в толпу чудовищ, скрытых клубами дыма. Гораздо больше, чем отродий, он опасался неведомых тварей - никто не знал, как они отреагируют на дым - но проверять это времени не было.
- Иду, - прохрипел Энги, задыхаясь от дыма и начиная подозревать, что совсем он не воин и не герой, и вообще может даже погорячился со своим внезапным порывом вломиться в подземелье с двумя демоницами на цепи. Глаза щипало, и он по инерции двигался туда, куда тащил Мэлеас, надеясь, что тот движется к выходу, хоть и не видно в дыму этого выхода было ни фига.
Что-то Рядом взвыло, упало, тел клубок, врезавшись в Энги, откинул его в сторону. Плечо обожгло огнем, но волновало не это, а то, что теперь потерялся из видимости Мэль, а вместе с ним и заветная дверь. Энги, тихо матерясь и скуля от боли, зажал плечо ладонью и ринулся в ту сторону, где, как ему казалось, находился выход.

- Успеем ли? - Скилар, тоже с надвинутым на лоб капюшоном, нервно теребил рукоять топора. Шел он быстрым, размашистым шагом - на один его приходилось два Илии, озирался кругом, чутко прислушиваясь. Он не был любителем потрепать языком почем зря, но сейчас заметно нервничал, и не из-за необходимости скрываться. Скилар относился к тем людям, которые полностью посвящают себя делу, в которое верят.
В Мэля он верил.
- Успеем, - Илия старалась не отставать от воина и при этом сохранять дыхание. - Пока игни нажрутся и захотят развлечься, пройдет достаточно времени, а ходы для слуг обычно более короткие, нежели обычные коридоры. Главное, разобраться с теми, кто будет охранять вход в подземелье.
- Мальчишка храбрый, - буркнул Скилар, на миг остановившись, чтобы подождать девушку. - Не драпанул даже при виде ашаса. Но как бы не передумал в последний момент...
Он умолк, поскольку заброшенный квартал плавно перетек в жилой, и болтать стало недосуг. Впрочем, в сгущающихся сумерках город, в котором жили люди, мало чем отличался от заброшенных развалин - разве что дома в нем были целыми. В остальном такие же мрачные тени по углам, такие же опасливо запертые двери и захлопнутые ставни - люди накрепко запирали все выходы на ночь, словно это могло бы спасти их, если бы какой-либо игни захотел бы ворваться. Рынки и лавки мгновенно пустели, и прохожие по вечернему времени были так редки, что сами напоминали тени.
На фоне этой темноты кварталы, в которых жили сами игни, казались вырезанными и перенесенными из другого мира - ярко освещенные, наполненные их странной музыкой, резкими голосами, запахами еды - в основном, мяса, которого многие люди не видели за целую свою жизнь. Центром этого острова света был замок лорда Фаррета - наполовину отстроенная заново причудливая громада.
Говорят, лорд Фаррет так и не сумел за шесть лет, прошедших с момента разрушения Присциллой города, возвести такой же замок, как тот, каким владел его отец. Но даже это подобие впечатляло.
На слова Скилара по поводу Энги Илия только фыркнула:
- Главное, чтобы не сдал нас игни, а если передумает - справимся своими силами. - Сомнения сейчас были слишком большой роскошью, чтобы тратить на них силы и время. Когда доберутся до подземелья, тогда и увидят, что и как.
Ближе к кварталам игни идти пришлось с особой осторожностью, все больше прячась в тени и замирая при каждом подозрительном шорохе. Но слишком все увлечены были праздником, и путь до замка Фаррета обошелся без эксцессов. А там уже Илия действовала по рассказу Энги. Через ворота они прошли без проблем, двое замковых слуг, пойманных в городе, без вопросов отдали им свои вещи, так что они со Скиларом смогли замаскироваться. А вот к главным дверям, естественно, соваться не стали, сделали крюк и проникли в замок через калитку для слуг.
- Теперь через кладовую, - едва слышно произнесла девушка, - по коридору для слуг, через их комнату и снова по коридору, а там и спуск в подземелье...
- Очень уж тихо... - так же едва шевельнув губами, проговорил Скилар. В замке он стал еще более настороженным - стены давили, а тишина, подозрительная для огромного замка, где должно было сновать множество слуг, напрягала, казалась обманчивой. - Где же все?
Коридор для слуг был так же тих и темен, как и городские кварталы для людей, все двери - крепко заперты.
- Такое чувство, что... - начал было Скилар, но почти сразу же оборвал сам себя: по коридору чуть впереди слышались уверенные, тяжелые шаги. Люди так не ходили.
- Надираются в главном зале или устроили турнир во внутреннем дворе, - тихо ответила Илия, прислушиваясь к тишине. И она, и Скилар прекрасно знали, что она может быть весьма обманчивой, особенно в замки игни. Так что двигалась девушка с еще большей осторожностью. Но даже если бы она не прислушивалась, на несколько секунд останавливаясь, то не услышать тяжелые шаги было невозможно. Про себя выругавшись, какому отродью вздумалось прогулять по коридору для слуг, Илия подала назад.
- К дверям, живо! - прошипела она, метнувшись к ближайшей запертой двери. Выбирать особо не приходилось, времени не было, шаги становились все ближе и девушка все быстрее работала отмычками в замке.
Скилар, вопреки обыкновению, спорить не стал - отступил следом за напарницей, отчаянно ругаясь - шепотом, но зато всеми известными ему ругательствами. Тяжелые руки нервно сжимали топорище.
- Давай скорее... - еле слышно прорычал он, настороженно поглядывая туда, откуда доносились чужие шаги.
Илия только недовольно дернула головой, она и так работала слишком быстро, и будь это комната какого-нибудь игни наверняка уже бы сработала какая-нибудь мерзопакостная ловушка. К счастью, эта дверь всего лишь вела в какое-то помещение для слуг и ничего опасного замок не содержал. Но щелкнул он одновременно с тем, как из-за поворота показалось отродье. Не один из игни, к счастью, но и его по силе было достаточно, чтобы их размазать по стенке, особенно в узком пространстве коридора, где Скилару с секирой было не развернуться. Отродью, конечно, тоже, но сила была на его стороне.
- В комнату, живо! - Илия первая заскочила в распахнутую дверь, а отродье, пьяно хрюкнув, уже ломанулось следом.
Помещение оказалось винным погребом, бочки и кувшины разных размеров грудами громоздились по полкам и полу, затрудняя передвижение. Однако места тут все равно было больше.
Девушка практически сразу ушла в слепую зону, предоставив Скилару честную схватку. Она же поможет чуть позже, когда выпадет удачный момент для удара в спину.
Но первым делом изрядно набравшееся отродье снесло не мужчину и не ее, а стоящую на пути огромную бочку, с размаху врезавшись всей тушей. Старое дерево жалобно крякнуло и распалось, выплескивая алую, ароматную жидкость на пол.

Недолго… Энги уже и так весь этот маленький забег с отродьями и демоницами по тюремной башне казался вечностью, так еще и впереди маячили не совсем ясные перспективы, как удрать из Тавиона, да чтобы не догнали.
Пока бежали по коридорам, двери вдоль них то и дело открывались, но любопытные головы, едва выглянув, тут же прятались обратно, а следом щелкали засовы – прислуга Фаррета не хотела иметь дело ни с какими мятежами, предпочитая, как улитки, забраться в собственную раковину и переждать все неприятности, надеясь, что беды пронесет мимо.
Дверь, которой пользовалась кухонная челядь, вывела во двор замка.
- А как дальше-то? – Энги с надеждой взглянул на Скилара. В другое время он бы посмеялся над Илькой на его плече, но сейчас веселье в голову не шло совсем.
Скилар, не отвечая, посмотрел на Мэля, по неведомой причине доверяя принимать решения ему. Крякнув, поставил девушку на землю, не обращая внимания не ее сердитый вид, нервно перекинул топор из одной руки в другую.
- Нет, - Мэль, вглядывавшийся в темноту двора, коротко покачал головой, - не через ворота. Слишком много людей.
Это действительно было так - двор казался нешироким, но по нему часто ходили люди: замковые рабы и прислуга. Илия и Скилар пробрались внутрь, опустив глаза и не привлекая к себе внимания - в суматохе подготовки к пиру и охоте на двоих лишних людей внимания не обратили, но сейчас лишнее передвижение у ворот могло привлечь к себе внимание. Несмотря на позднее время, из-за пира лорда Фаррета здесь можно было кого-то встретить, но, скорее, около кухни, чем около выхода.
Позади беглецов приоткрылась дверь кухни, выглянул мальчишка-поваренок с тазом, полным очисток и какого-то мусора, испуганно глянул на незнакомцев, но, узнав Энги, слегка успокоился и быстро потащил таз к мусорной куче в глубине двора.
Мэль дождался, пока он скроется.
- Полезем через стену, - он вопросительно обернулся к Илии. - У тебя же найдется веревка?
Вопрос был риторический: содержимое рабочей сумки девушки было ему известно.
- Естественно найдется, - хмыкнула Илия, быстрым шагом двигаясь к лестнице, ведущей на крепостную стену. - И крюк к ней конечно же тоже. - На стене, на их счастье, никого не было, игни пьянствовали, да и кто в здравом уме вновь поднимет восстание против хозяев, если память о прошлом не стерлась до сих пор.
- Ты пойдешь первым, Мэль, - не терпящем возражения тоном произнесла Илия. В конце концов, именно ради его спасения они сюда пробрались. - Следом идет безымяныш, потом Скилар, а я за вами тут приберу и спущусь потом.
- По-другому никак? – подал голос молчавший до сих пор Энги.
Стоило ему глянуть сверху – с высоты стены – на затопленный ров, огибающий Тавионский Замок, как остатки смелости, которые все еще в нем держались, мгновенно улетучились. Мало того, что высота казалась просто гигантской, так еще и внизу была вода!
– Я не умею плавать, - мальчишка сглотнул вставший в горле ком. – Совсем не умею... Я не полезу туда! Если не убьюсь, то утону точно, - он судорожно вцепился в край стены и обернулся на Мэлеаса.
Тот, оценивающе смотревший вниз, кинул взгляд на бледного от страха паренька.
- Не бойся, - Мэль улыбнулся, подбадривая его, хотя высота замковой стены и ему самому уверенности не внушала. Почему-то с Илией вечно приходилось удирать самым неожиданным и небезопасным способом. Хотя, кого обманывать, сам он влипал не реже (а то и чаще) своей подруги. - Ну же, - он успокаивающе сжал запястье Энги, - один спуск, и мы на свободе, - бывший пленник кивнул на девушку, ловко закреплявшую веревку на зубце стены. - Я пойду вперед, давай прямо за мной. Ничего не бойся. Я не позволю тебе утонуть.
С этими словами Мэль ухватился за веревку обеими руками, подергал для надежности и осторожно перелез через стену. Черная пустота, глухо плескавшаяся у подножия стены затхлой водой, раскрылась за его спиной. Мэль ухватился покрепче - силы, восстановленные целителем, иссякали быстрее, чем он думал.
- Встретимся внизу, - шепнул он и, отталкиваясь от стены ногами, стал быстро спускаться. Темнота проглотила маленькую на фоне стены человеческую фигуру почти мгновенно, и только слабый шорох давал понять, что с ним все еще в порядке.
Через какое-то время - мучительно долгое для оставшихся на стене - донесся негромкий всплеск от упавшего в воду тела.
- Спустился нормально, - Илия хотела было добавить что-нибудь насчет водных ашасов, но, глянув на перепуганного мальчишку, смолчала. Устроит еще здесь истерику, возись с ним. Сама она давным-давно отучилась бояться, ну почти, и уж точно не в таких ситуациях. - Давай, ты следующий. - Девушка легонько ткнула паренька в плечо, а потом, чуть подумав и вздохнув, опять приходится разбазаривать свое имущество, стянула с рук перчатки и протянула их Энги. - Надень, иначе ладони о веревку сотрешь.
Энги машинально надел одолженные перчатки, еще раз глянул вниз – вода страшила далекой черной бездной. Мэлеаса на ее фоне было почти не рассмотреть, или в глазах начинало темнеть от подкатывающей паники – он не понял.
«Убьюсь… - крутилось в голове, но Энги все же заставил себя взяться за веревку и перебраться на внешнюю сторону стены. – Ладно, главное вниз не смотреть…»
Он зажмурился, глубоко вдохнул и потихоньку стал спускаться. Веревку раскачивало ветром (откуда только он берется всегда на высоте?), двигаться приходилось медленно – мешал навязчивый страх оттолкнуться сильнее и, не удержавшись, сорваться вниз. Время тянулось бесконечно, как и спуск, а оборвалось внезапно – веревка доходила до половины стены.
Дальше требовалось прыгать…
В воду. Все еще далеко внизу.
- Не мо-гу… - прошипел Энги сам себе, отважившись глянуть вниз, и беспомощно повис на хвостике веревки, вцепившись в нее мертвой хваткой. Да, он мог спустить на отродий кровожадных демониц, но заставить себя прыгнуть в расстилающуюся внизу черную глубину рва… Ни за что!
- Хрена ли ты там копаешься?! Сейчас я на тебя сверху прыгну... - едва слышно донесся сверху, с зубца стены, яростный шепот Скилара. Самого его в темноте не было видно, но веревку сильно дернули в попытке стряхнуть вцепившегося мальчишку вниз.
- Давай, Энги, прыгай, - с плеском откликнулся снизу такой же невидимый Мэль. Голос его был несколько сдавленным от холодной воды. - Ты же не хочешь, чтобы этот кабан свалился тебе на голову?
Энги тихо проскулил что-то непонятное даже ему самому, глянул еще раз вниз, сжал веревку крепче и зажмурился. Пусть уж лучше он сдохнет от свалившегося сверху Скилара, чем утонет. Вернее, если на него свалится Скилар, ему будет без разницы…
Мэль далеко внизу тяжело вздохнул.
- Веревка! - шикнул он так, чтобы его услышали наверху. - Бросай...

Сонная Илия была очень довольна собой. Для спонтанного, непродуманного плана они действовали очень даже успешно. Случились, конечно, накладки, да и шуму они наделали изрядно, но цели все равно достигли. А победителей, как известно, судят только посмертно.
- Если бы ты не вернулся, мама бы очень расстроилась, - девушка не сдержалась и зевнула, наваливаясь плечом на руку Скилара. - Разве я могу огорчить маму? Да и отец был бы не слишком рад... - про саму себя Илька скромно промолчала. Мэль был чуть ли не единственным другом, которому девушка полностью доверяла. И лишиться его, да еще так глупо. Нет, даже представлять не хотелось, как бы тогда жилось лично ей, и как бы грызла совесть за то, что не попыталась спасти парня. Да и вся их борьба тогда бы оказалась напрасной, без лидера все быстро бы вернулось на круги своя.
- У тебя сапоги скоро поджарятся, - хмыкнула девушка, переводя тему, чтобы не зацикливаться на невеселых мыслях. - И будем мы есть на завтрак жареные сапоги. Не самое изысканное блюдо, но и не водяная крыса, та вообще тиной отдает при жарке, и мясо жесткое. - Илия скривилась, вспоминая вкус этой самой крысы, - хотя с голодухи чего только не съешь. А ты и правда храбрым оказался, не думала, что действительно поможешь Мэлю сбежать, - на Энги девушка глянула даже с уважением, - для забитого раба игни это был ооочень смелый поступок. Хотя веревку мою ты все же утопил, и крюк, и на стене долго болтался, и перчатки так и не вернул... Но поживешь чуток в горах и может толк из тебя выйдет. - Последнее слово смазалось из-за смачного зевка, все-таки спать хотелось ужасно.
"Вернусь домой, сначала часа четыре буду отмокать в источнике, а потом сутки просплю" - решила про себя Илия, теснее прижимаясь к Скилару. Тот с готовностью обхватил тонкую талию, пользуясь моментом, чтобы обнять девушку и погладить сквозь плотную рубашку.
Энги сверкнул глазами, когда Илия назвала его рабом, но смолчал. В конце концов, она была права. Наверное. Но слышать это от людей все же было обидно.
- Извини, - он достал перчатки из кармана промокшей куртки, куда сунул по рассеянности, а вовсе не из желания прикарманить, и протянул их девушке. – Я забыл…
- Да ничего, - Илия улыбнулась, забирая перчатки, - я тебе потом подарю такие же, пригодятся. - После такого дела можно побыть щедрой и доброжелательной. Против руки на своей талии она, разумеется, тоже не возражала.
Мэль усмехнулся. Подруга никогда не отличалась сдержанностью, да и Скил, судя по всему, был не прочь сбросить пар после заварушки в замке Тавиона.
- Иль, Скилар, вы не принесете еще веток? Да и ребят давно не слышно...
Сдерживаемая ухмылка Скилара стала не сдерживаемой.
- Конечно, милорд, как прикажешь, - довольно сообщил он и, натянув сапоги, поднялся на ноги, с готовностью протянул девушке руку. - Только тут маловато толкового хворосту, милорд, мы туда подальше сходим...
- Угу, заодно и прогуляемся, - мурлыкнула девушка, цепляясь за руку Скилара и поднимаясь, - не теряйте нас.