Ни дрова, ни еду Скилар, конечно, искать не стал - для костра их было более чем достаточно. Едва дождался, пока расстояние до импровизированного лагеря не станет порядочным, чтобы их не заметили, и, развернувшись, прижал Илию к дереву, запуская руки под рубашку девушки.
- Без хвороста они же переживут там немножко, как думаешь? - пропыхтел он, осторожно сжимая ладонями волнующие выпуклости.
- Естественно проживут, - мурлыкнула Илька, довольно щурясь и не думая останавливать вольно гуляющих по ее груди рук, - от нас их и не ждут. - Пальчики девушки пробежались по груди Скилара и спустились ниже, долго тянуть она тоже не собиралась, без намека на смущение запуская руку за пояс штанов мужчины.
Скилар довольно заворчал, словно медведь, и легко приподнял девчонку над землей, обхватив  за пояс и прижимая к дереву и к себе.
Хозяйственные поручения сегодня слегка подзатянутся.
В лагерь Илия возвращалась, пожалуй, еще более сонная, чем была до этого. Всплеск страсти выпил еще больше сил, но при этом щурилась девушка как довольная кошка, беззастенчиво прижимаясь к боку Скилара на обратном пути. Разумеется, про хворост она и думать забыла, направляясь в лес отнюдь не за ним.
Напомнил Энги, стоило вернуться. Нет, он не произнес ни слова, но уставился с таким подозрением, что сложно было не догадаться - что-то явно не так.
- Что? - безмятежно поинтересовалась Илия, поймав взгляд Энги. - Что-то случилось? - девушка сладко потянулась и опустилась на свое прежнее место у костра.
Энги кивнул на лижущие ветки язычки пламени и приподнял бровь:
- Хворост?
В уголках губ Мэля спряталась тщательно сдерживаемая улыбка: поверить, что мальчишка не догадался, какой именно хворост могут собирать в лесу взрослые мужчина и женщина, находящиеся на эмоциональном подъеме, было сложно. Кажется, Энги оказался еще наивнее, чем он предполагал.
- Да, Скилар, - поддержал Мэлеас, поудобнее откидываясь на ствол дерева спиной. - Где же хворост?
Скилар довольно осклабился, победно положил руку на талию девушки.
- Был хворост, - хмыкнул он с довольным видом. - Пара палок точно...
Илия захихикала и украдкой показала Мэлю кулак, пальчиками другой руки скользнув по руке Скилара. Принц, не скрываясь, заулыбался, смешливо, как мальчишка, собирающийся сказать скабрезность, но расхохотавшийся Скилар сбил с мысли. Многие в поселении считали Илию любовницей Мэля - до тех пор, пока она сама не подходила к понравившемуся ей мужчине с вполне определенным предложением.
Мужское население деревни очень любило ее за эту черту. Женское - не очень.
Энги прикусил губу, покраснел до ушей второй раз за ночь и сконфуженно отвернулся к костру. Про все отношения между мужчинами и женщинами он знал давным-давно и не только по чужим рассказам, но почему-то мэлевских друзей по неизвестному для себя принципу поставил в сознании на другой ранг, даже не допуская до сих пор мысли, что они могут не только резать ашасов, но и предаваться каким-то другим интересам, как и все обычные люди.
Видя смущение Энги, Илька перестала хихикать и укоризненно глянула на Скилара с Мэлем. На них строгий взгляд не подействовал - уже не сдерживаясь, зашлись еще сильнее.
- Ладно, хватит ржать, ну не понял он, с кем не бывает, особенно после всего случившегося, у кого угодно мозги соображать хуже будут! Не обращай на них внимания, - качнула головой Ли, улыбнувшись Энги, словно бы еще минуту назад она сама тоже не хихикала над его наивностью, - пусть себе веселятся, по крайней мере теперь мы можем делать это, как и все остальное. - А вот томный взгляд предназначался уже Скилару.
- Да я что, я ничего... - Скилар, отсмеявшись, почесал затылок, не желая терять расположение девушки, и улыбнулся ей.
- А ты что же, ни разу не был с девушкой, Энги? - Мэль приподнял брови, подавив улыбку. Насмехаться над мальчишкой, болезненно реагировавшим на грубость, он не желал, но и сдержать вопроса не смог. А какой мужчина на его месте смог бы? - Сколько тебе лет? Восемнадцать?

Придремавшая было Илия встрепенулась, когда вернулись Диран и Ксарт. Хотя как выяснилось, лучше бы она не просыпалась. Ксарт наблюдал за мальчишкой недоверчиво, как и Диран, Скилар с каким-то почти детским восторгом на лице, Мэль - с любопытством. И только на лице у Лии были написаны отвращение и страх. Магии она боялась, любой, до дрожи в коленях и практически полной потери способности ясно соображать. Как и самих магов, их, к счастью, в общине было всего двое. Но даже так девушка старалась пересекаться с ними как можно реже и никогда не разговаривала. Ибо магии они учились у игни.
Илия стиснула кулаки, пряча задрожавшие вдруг пальцы, а потом и вовсе резко встала:
- Я сейчас. - Коротко бросила она, стараясь не глядеть на задремавшего мага, и так передергивало от того, что он находился рядом. Стараясь не сорваться на бег, девушка отошла от костра, так, чтобы ее не было видно из-за деревьев и прислонилась спиной к стволу. Несмотря на то, что рубашка все еще была сырая, Илии стало жарко и как будто трудно дышать. Она распустила ворот и прикрыла глаза. Еще один маг, который к тому же умеет лечить, и который учился у игни, наверняка подобного тому, к которому она попала в детстве. Илия не помнила подробности того, что та тварь с ней делала, осталась только память о невыносимой боли, ну и физические последствия, но и этого хватало для того, чтобы рядом с магами ее начинало трясти. Как, например, сейчас.
- Что с тобой? - голос Мэля прозвучал совсем близко. Он стоял почти за самой спиной девушки, тихо поднявшись и пройдя следом за ней.
Он надеялся, наверное, до последнего, что при виде того, на что может быть способен человек - пусть маг, но все же в первую очередь, человек, а не игни! - она забудет свой иррациональный страх перед магией и всем, что с ней связано. Илия с недоверием относилась к чародейству, но Энги - мальчишка, спасший ему жизнь этой ночью, помогший справиться с болью Дирану - такой мальчишка не должен был ее отпугнуть.
Девушка вздрогнула, дернувшись в сторону, но увидив, что это Мэль, вновь привалилась к стволу, устало опуская плечи.
- Что со мной?! Он - маг!
- Он может тебе помочь, - Мэль осторожно опустил руку на плечо девушки, разворачивая ее к себе лицом. - Он сказал, что готов попробовать, если я попрошу... и если ты захочешь.
- Мне не нужна помощь от такого как он! - выпалила Илия, дернув плечом и сбрасывая с него руку Мэлеаса. Только через пару мгновение до нее в полной мере дошел смысл сказанного. - Ты что - ему все разболтал?! - и без того побледневшее лицо девушки стало еще белее. - Зачем ты вообще что-то ему рассказал?! Ну забрал с собой, хрен с ним, где два мага, там и третий, но про меня зачем было трепаться?!
- Не все. Не разболтал, - терпеливо отозвался Мэль. Темные глаза были участливыми. - Я хочу тебе помочь. Я этого хочу. После всего, что произошло сегодня, он доказал, что ему можно доверять. Он славный парень и талантливый целитель. Я просил его осмотреть тебя, и если это возможно, избавить тебя от боли. Больше - ничего.
- Магам нельзя доверять! - замотала головой Илия. - Их учат игни, и ты не знаешь, чему его учили! Такая помощь мне точно не нужна! - голос сорвался, девушка сглотнула и замолкла, тяжело и прерывисто дыша. - Я не дам ему себя осматривать. Пусть вообще держится от меня подальше. - Наконец хрипло выдавила она, не глядя на Мэля.
- Я знаю одно: он дважды за последние сутки спас мне жизнь, - Мэль чуть повысил голос. - Вылечил меня, когда я валялся, сплевывая собственную кровь из-за раздавленных ребер. Вытащил из темницы и провел к вам, рискуя собственной жизнью. Чему бы ни учили его игни, они не смогли убить в нем человека. В этом я уверен, - он поднял было руку, словно собираясь вновь положить ладонь Илии на плечо, но, помедлив, опустил ее. - Неужели после стольких лет ты не доверяешь мне? Я никогда не сделаю ничего, что может повредить тебе, Иль. Этот парнишка может оказаться ключом к твоему выздоровлению, - горячо заговорил он, стискивая кулаки. - Разве ты не хочешь избавиться от... этого всего?
Поначалу Илия молчала, все так же разглядывая носки своих сапог и кусая губы. Страх перед магом и досада на Мэля просто раздирали ее изнутри, мешая мыслить ясно и здраво. Мэлеасу легко было говорить - этот Энги его спас, вывел, и принц считал, что после этого он заслуживает доверия. Для Лии же этот мальчишка был подобен спящей змее, которая в любой момент может проснуться и цапнуть.
- Тебе - доверяю, - через силу выдавила девушка, - ему - нет. Я сама найду лекарство, и не надо мне для этого подсовывать магов! Тебе вообще не надо в это лезть! Я тебе сто раз это говорила! - она с досадой топнула ногой. Если бы шесть лет назад она не забыла о приступе и вовремя убралась бы с глаз Мэля, он бы и по сей день ничего конкретного не знал, и уж точно бы не пытался найти способ избавиться от этого проклятия. Тем более что сама Ли давно махнула на этой рукой, только помалкивала, чтобы не расстраивать и без того с трудом переживающих очередной приступ родных.

- Вставайте, - вполголоса скомандовал Мэль, когда Ксарт и Скилар, остававшиеся в лагере, вскочили навстречу, увидев встревоженные лица товарищей. - В лесу что-то есть, и оно идет сюда. Энги, вставай! - наклонившись, он встряхнул прикорнувшего мальчишку за плечо. - Надо уходить.
Тот, хоть и успел уснуть, но быстро открыл глаза и поднялся на ноги, прижимая к себе плащ Дирана. Спал Энги всегда довольно чутко, может быть поэтому редко помнил то, что снилось.
- Что-то случилось? - он таращился на темные деревья, куда не доходил свет от костра, пытаясь рассмотреть, что всех встревожило. Игни? Ашасы? Наверное, слишком долгий беглецы устроили отдых - надо было смываться дальше. - Что там?
- Если не поторопимся, возможно придется принимать бой. - Треск стих, но тишина теперь напрягала еще больше, чем шум.
- В лесу кто-то есть, - коротко отозвался Мэль, распрямляясь. - Возможно, шпионы из Тавиона или погоня.
- Огонь тушить времени нет, - Илия хмурилась, нетерпеливо постукивая ногой, - да и все равно учуют, и наш единственный шанс - выиграть фору. Или найти достаточно надежное убежище.
Мэль кивнул и повернулся к темнеющему лесу, однако прежде, чем он или идущий впереди Скилар успели сделать хотя бы шаг, из густых мокрых зарослей, щетинившихся острыми сучьями, выскочила давешняя демоница.
Выглядела она ужасно: чудовищная морда обожжена, кожа тут и там порвана когтями отродий, половина волос превратилась в опаленные патлы, а задняя лапа бессильно волочится по земле. Тварь была мокрой, шкура и остатки волос лоснились от воды - очевидно, именно она прыгнула вслед за ними в замковый ров.
Диран тут же вскинул лук, лихорадочно нашаривая стрелу в колчане, но Сцилла оказалась проворнее: подобравшись, она одним громадным прыжком перелетела через голову мужчины и стремглав кинулась к Энги, подминая мальчишку под себя и нависая над ним.
Лучник от резкого движения потерял равновесие на покалеченной некогда ноге и неловко повалился на землю, Мэль вскрикнул, хватаясь за кинжал, но демоница не спешила рвать свою добычу - застыла над целителем, как вкопанная, закрывая его от людей и недоверчиво скалясь.
Энги, не ожидавший такого маневра от твари, да и, по правде, вообще не думавший уже даже увидеть ее живой, со всей силы приложился спиной и головой о землю, так что в глазах потемнело. Сцилла не двигалась с места, нависнув над ним всей массой, рычала и скалилась на окружающих ее людей, но потрошить не спешила.
- Не подходите, - дрожащим голосом попросил Энги, надеясь, что его послушают: демонице хватит одного движения, чтобы его разорвать, испугается - и прибьет. - Сцилла, умница, хорошая девочка, - он осторожно поднял руку и протянул ее к лицу (или уж скорее, морде?) твари. - Нельзя никого трогать. Ты поела, тут все свои. Нельзя.
Демоница, тяжело дыша, озиралась вокруг, отслеживая движения людей, но слушала, что ей говорили - острые уши чутко улавливали все слова и интонации. От запаха крови, паленого мяса и гнили (бог знает, в чем тварь перекаталась!) Энги начало подташнивать. 
Он осторожно коснулся щеки демоницы, снимая боль с опаленных до мяса ран, и тихонько стал выползать из-под прижавшей его к земле туши.
- Хорошая девочка, всех победила, хозяин будет тобой доволен...
Еще как доволен! Прибьет нахрен за такие бои в подземелье!
Тварь уже не рычала, но все еще била хвостом по земле, крысилась на людей и щелкала зубами, пугая. Острые иглы-лезвия перестали топорщиться, опустившись на спину подобием металлического панциря.   
Энги, выбравшись на свободу, перехватил тварь за цепь, тянущуюся поводком от шипастого ошейника. Воспользоваться кнутом так и не рискнул, боясь, что напугает демоницу и та выйдет из-под контроля.
- Сидеть, девочка, - скомандовал он уже увереннее, убедившись, что жрать его Сцилла не собирается, и обернулся к Мэлеасу: - Я не думал, что побежит за мной... Это игни... когда-то была, - пояснил он остальным, - Грирр выкупил ее из тюрьмы для своих опытов и лишил разума и памяти, превратив в зверя. Ее тренировали для боев на арене Тавиона.